Der Schweizerische Beobachter

«Burn-out? Das wird mich nie betreffen.» Darauf hätte der Journalist Thomas Knapp vor zwei Jahren jede Wette abgeschlossen. Er dachte an Manager, die gestresst und resigniert wirkten. Mit diesen hatte er nichts gemeinsam. Er liebte seine Arbeit, glaubte, den tollsten Job im besten Team der Welt zu haben. Er war ein Vollgas-Typ. «Ich war selbstbewusst, hatte nie Angst vor Prüfungen oder Jobwechseln», sagt er rückblickend und fügt hinzu: «Ich ignorierte alle Signale, die mir mein Körper gab.»

Knapp war auf dem Höhepunkt seiner Karriere, als er scheinbar unvermittelt ausgebrannt war: Ein Burn-out setzte ihn ausser Gefecht. Er hatte mit einem Chefposten in der «Blick»-Redaktion einen der begehrtesten Jobs im Sportjournalismus. Gearbeitet hatte er schon immer sehr viel.

Plötzlich nicht mehr funktionsfähig

Doch jahrelang hatte er sich wunderbar gefühlt, war voller Enthusiasmus und Tatendrang gewesen. Bis sein Körper und sein Geist plötzlich nicht mehr mitmachten. Auf einmal war er todmüde und erschöpft, trotzdem schlief er schlecht. «Ich konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen, fühlte mich leer, einsam und überfordert.»

Der heute 44-Jährige zog sich zurück, errichtete eine hohe Mauer um sich herum. Er verstand nicht, was mit ihm los war. Als er schliesslich einen Arzt aufsuchte, schrieb ihn dieser zu 100 Prozent arbeitsunfähig. Im Nachhinein sagt Knapp: «Das Schwierigste war für mich zu akzeptieren, dass ich nicht mehr funktionsfähig war.» Damals wusste er auch noch nichts über körperliche Begleitsymptome wie Schlafstörungen, Durchfall, Muskelschmerzen und Schwindelanfälle. Knapp hielt tagebuchartig fest, was er in den zweieinhalb Monaten, in denen er krankgeschrieben war, durchlebte. Beschrieb die bleierne Müdigkeit, die innere Leere, die Angst. Daraus entstand sein Erfahrungsreport, den er im Eigenverlag herausgegeben hat (siehe nachfolgenden Buchtipp).

Ein Burn-out ist eine Belastungsreaktion auf chronischen Stress am Arbeitsplatz, zu der drei Kernsymptome gehören: emotionale Erschöpfung, eine veränderte, distanziertere Einstellung zur Arbeit und ein Gefühl des beruflichen Versagens. Typisch sind Aussagen wie: «Ich schaff das alles nicht mehr.» Wer spürt, dass seine Leistung nachlässt, versucht dieses Defizit durch Überstunden und Mehrarbeit zu kompensieren.

Hinzu kommt die Angst vor Jobverlust

Dadurch gerät der Teufelskreis jedoch erst so richtig in Gang. Thomas Knapp erzählt: «Ich strengte mich immer mehr an. Trotzdem liess die Qualität meiner Leistung nach.» Der Sportjournalist vergleicht das Gefühl, das er beim Arbeiten hatte, mit einem Formel-1-Auto: «Obwohl die PS-starken Motoren weit höhere Tempi zuliessen, kam ich nicht schneller voran als ein Kleinwagen.» Die Arbeit kostete ihn enorm viel Kraft, er wurde zum Zauderer. Manchmal, wenn er vor dem Bildschirm sass, verschwammen die Buchstaben vor seinen Augen. Seine Batterien waren leer, und auch in der Freizeit konnte er nicht mehr auftanken.

Seit dem Rücktritt des FDP-Präsidenten Rolf Schweiger wegen eines Burn-outs wird das Thema öffentlich diskutiert. Am Arbeitsplatz sieht es anders aus: Betroffene Mitarbeiter haben Angst, als Schwächlinge angesehen zu werden oder als nicht belastbar zu gelten – und schweigen deshalb. Die Furcht vor einem Arbeitsplatzverlust ist gross. Und der Druck nimmt zu: Laut einer im Jahr 2000 durchgeführten Studie des Staatssekretariats für Wirtschaft fühlen sich in der Schweiz 83 Prozent aller Arbeitnehmenden gestresst.

Noch in den achtziger Jahren beschrieben Fachleute das Burn-out als eine Belastungsreaktion, die vorwiegend in sozialen Berufen auftritt. Mittlerweile breitet sich das Phänomen langsam, aber sicher auf alle Berufssparten und Gesellschaftsschichten aus. Dabei trifft es häufig gerade die Engagiertesten und Motiviertesten, die ihr Bestes geben und sehr hohe Anforderungen an sich selbst stellen.

Was es heisst, völlig ausgebrannt zu sein, ist für Aussenstehende nur schwer nachvollziehbar. Dieser Zustand lässt sich nicht mit zwei Wochen Strandferien kurieren. Manch einer findet den Anschluss an die Arbeitswelt nie mehr.

Die Prävention hat auch deshalb einen enorm hohen Stellenwert. «Der einzelne Mensch kann viel tun, um einem Burn-out vorzubeugen», sagt die Soziologin Beate Schulze, die das Empowerment-Programm für Stressmanagement und Burn-out-Prävention an der Psychiatrischen Uniklinik Zürich leitet.

Es entwickelt sich schleichend

Vorbeugen bedeutet unter anderem: sich selbst beobachten und auf Alarmzeichen achten. Denn ein Burn-out überrollt die Betroffenen nicht wie eine Lawine, sondern entwickelt sich schleichend. Geht man morgens auf einmal mit einem unguten Gefühl zur Arbeit, lohnt es sich zu fragen: Woran liegt das? Wer aktiv versucht, eine belastende Situation zu verändern, ist deutlich weniger Burn-out-gefährdet, als wer diese einfach hinnimmt. Weitere Faktoren, die vor einem Burn-out schützen können, sind ein positives Selbstwertgefühl und die Fähigkeit, mit Stress gelassen umzugehen.

Beate Schulze hat sich intensiv mit der Frage auseinander gesetzt, was der Einzelne tun kann, um einem Burn-out vorzubeugen. Ihre Tipps:

• Die wichtigste präventive Massnahme ist ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Arbeit und Erholung. Teilen Sie Ihre Energie zwischen verschiedenen Lebensbereichen auf und pflegen Sie bewusst soziale Kontakte und Hobbys, die Ihnen gut tun.



• Wer eine Arbeit ausübt, die seinen eigenen Neigungen und Fähigkeiten entspricht, ist viel belastbarer. Fragen Sie sich deshalb von Zeit zu Zeit: Stehen meine persönlichen Ziele im Einklang mit den Möglichkeiten und Perspektiven des Jobs?



• Leben Sie gesund (ausgewogene Ernährung, genügend Bewegung, ausreichend Schlaf).



• Wenn Sie das Gefühl haben, von Ihrer Arbeitsmenge erdrückt zu werden, eignen Sie sich Techniken zum Stress- und Zeitmanagement an. Diese helfen Ihnen, den Überblick zu bewahren und Prioritäten zu setzen.



• Probieren Sie Entspannungstechniken wie Yoga, Meditation, autogenes Training oder Muskelentspannung aus.



• Seien Sie sich bewusst, dass die eigene Wahrnehmung das Stressempfinden stark beeinflusst. Denken Sie über Ihre Einstellung zur Arbeit nach.



• Falls Ihnen die hohe Arbeitsbelastung zu schaffen macht: Erklären Sie Ihrem Vorgesetzten, dass Ihre Zeit nicht ausreicht, um alle anstehenden Aufgaben in guter Qualität zu erledigen. Bitten Sie um eine Entlastung.

Bei Burn-out-Opfer Thomas Knapp war der Weg zurück ins Alltagsleben beschwerlich. Er liess sich beim «Blick» freistellen; zwei Monate später trat er beim «Solothurner Tagblatt» eine 50-Prozent-Stelle an und baute sich daneben eine Teilselbstständigkeit als Texter und Verleger auf. Seine Arbeit liebt er noch immer. Doch ist für ihn heute anderes ebenso wichtig. So zum Beispiel die Familie, genügend Bewegung oder ein Buch lesen – Bereiche, die er während Jahren sträflich vernachlässigt hatte.

Internet

Infos über Aktivitäten, Online-Selbsttest et cetera: www.swissburnout.ch

Buchtipp

• Thomas Knapp u.a.: «Burn-out. In den Krallen des Raubvogels»; Verlag Textwerkstatt Olten, 160 Seiten, 25 Franken



• Karin Ammann: «Time-out – Ausstieg auf Zeit. So klappts mit Job, Geld, Wohnung». Dieser Ratgeber zeigt, wie man rechtzeitig einen Gang herunterschaltet und neue Kraft tankt. 2005, 128 Seiten, 24 Franken (für Beobachter-Abonnenten 20 Franken). Erhältlich beim Beobachter-Buchverlag, Telefon 043 444 53 07, Fax 043 444 53 09