Der Schweizerische Beobachter

Anders als sonst im öffentlichen Verkehr herrscht beim Fliegen das totale Preischaos. So kostet ein Non-Stop-Flug Zürich–Tokio retour mit der Swiss in der Economy-Class 2757 Franken. Als Spezialangebot ist derselbe Flug auch für weniger als die Hälfte, für 1199 Franken, zu haben. Nach Barcelona und retour fliegt man für 1547 Franken – oder aber für 99 Franken, wenn man im richtigen Moment bucht.

Doch wann ist der richtige Moment? «Grundsätzlich kann man davon ausgehen, dass es günstiger ist, je früher man bucht», sagt Peter Anderegg vom Reisebüro STA Travel. Denn bei jedem Flug wirft die Airline Tickets in mehr als zehn Buchungsklassen auf den Markt (siehe Nebenartikel «Economy-Klassen - von flexibel bis supergünstig»). Die günstigen sind schneller ausgebucht. Doch Anderegg räumt ein, dass man mit Glück auch ein paar Tage vor Abflug noch zu einem billigen Ticket kommt. «Die Airlines wechseln ihre Tarife je nach Nachfrage täglich, voraussehbar ist das aber nicht.»

Das Internet kann helfen

Auch Flexibilität kann sich rechnen. Wer bereit ist, morgens um sechs Uhr abzufliegen, oder wer Umsteigen und Wartezeiten in Kauf nimmt, bezahlt weniger als jemand, der um acht Uhr ohne Zwischenlandung ans Ziel fliegen möchte.

Die Ticketpreise schwanken je nach Angebot und Nachfrage. Seit immer mehr Billig-Airlines um die Gunst der Passagiere werben, wird der Preiskampf härter. «Speziell innerhalb Europas bieten alle Airlines immer mehr Spezialtarife an», sagt Swiss-Sprecher Dominik Werner. Doch Spezialtarif ist nicht gleich Spezialtarif. An jede Buchungsklasse sind spezielle Bedingungen geknüpft. So werden etwa die Reisezeiten oder Umbuchungsmöglichkeiten eingeschränkt. Ähnliches gilt für so genannte Graumarkttickets, die deshalb billiger sind, weil die Reisebüros sie zu besseren Bedingungen direkt bei den Airlines beziehen können.

Im Preisdschungel den Überblick zu behalten ist für Laien schwer. Das Internet erleichtert die Suche: Jeder grosse Reisevermittler bietet Flugsuchmaschinen an. Gibt man Reiseziel und Datum ein, erhält man alle möglichen Flüge mit Preisangaben und Reisebedingungen – und zwar unabhängig von der Airline. Die Qual der Wahl zwischen hoher Flexibilität und tiefem Preis bleibt so jedem selbst überlassen.

Grundsätzlich gilt: Je fixer ein Flug gebucht wird, desto günstiger wird er. Besonders günstige Tickets können jedoch entschädigungslos verfallen, wenn man zum Beispiel wegen einer Flugverspätung einen Anschluss verpasst. Aus dem Schnäppchen wird dann plötzlich eine ärgerliche Fehlinvestition.