Der Schweizerische Beobachter

Die schlechte Nachricht erhielt Andreas Senn vom Hausarzt: Diabetes. «Ich dachte sofort an meinen Vater, der vor 30 Jahren starb und zuckerkrank war. Nein, bloss das nicht! So wie er wollte ich nicht leben müssen.» Dann habe er aber schnell gemerkt, dass sich die Zeiten grundlegend geändert haben: Wer heute an Diabetes erkrankt, dessen Alltag wird nicht mehr von schmerzenden Insulinspritzen, strengen Diätvorschriften und genau einzuhaltenden Tagesabläufen bestimmt. «Selbst strikte Ernährungsvorschriften sind passé - vorausgesetzt, man hält beim Essen Mass und ernährt sich einigermassen gesund», weiss der 55-Jährige heute.

Dass Andreas Senn an Diabetes erkrankt ist, überrascht Fachleute nicht: Als Gemeindeschreiber und Grossrat verbringt er viel Zeit im Büro und an Sitzungen. «Wenn ich dann um halb elf Uhr abends nach Hause komme, mag ich nicht mehr im Wald oder sonstwo herumrennen. Da führt der Weg halt doch eher zum Kühlschrank», sagt er. Die logische Folge seines Bewegungsmangels und der falschen Ernährung: Übergewicht - und eben «Altersdiabetes», wie die Krankheit im Volksmund auch genannt wird.

Doch diese Bezeichnung ist irreführend: Ein ungesunder Lebensstil und erbliche Vorbelastung begünstigen den Typ-2-Diabetes in allen Altergruppen. Sogar Kinder und Jugendliche sind zunehmend davon betroffen, wie Matthias Stahl, Diabetologe am Kantonsspital Olten, feststellen muss: «Ich habe Kinder als Patienten, die mit 13 Jahren bereits 112 Kilo wiegen. Das ist eine dramatische Entwicklung. Wir denken immer, das gebe es nur in Amerika. Aber das Übergewichtsproblem betrifft uns in der Schweiz genauso.» Karl Scheidegger, St. Galler Facharzt für Diabetologie, ergänzt: «Als junger Mensch denkt man, dass man unsterblich sei. Mit Appellen an die Vernunft erreicht man da nichts. Das ist wie beim Rauchen: Bei vielen muss es zuerst chlöpfen, bis sie handeln.»

«Die Seuche des 21. Jahrhunderts»

Beide Ärzte sprechen von einer globalen Epidemie, die auf uns zukomme: Es werde nicht nur in den industrialisierten Ländern dramatisch, sondern vor allem auch in Schwellen- und Entwicklungsländern. «Diabetes wird die Seuche des 21. Jahrhunderts sein und Aids in den Schatten stellen», prophezeit Karl Scheidegger. Denn dort, wo die Menschen von Unterernährung direkt in den Überfluss gerieten, sei Diabetes garantiert. «Kommt hinzu, dass in diesen Ländern das Geld für teure neue Medikamente fehlt.» Auch die Weltgesundheitsorganisation WHO schlägt Alarm: Die Zahl der Diabetiker werde sich in den kommenden 20 Jahren weltweit auf über 350 Millionen verdoppeln. 1985 waren es noch 30 Millionen. In der Schweiz rechnet man bis 2025 mit einer Steigerung der Fälle von heute rund 300'000 auf 600'000 Diabetiker.

Diabetes: Jahrelang unentdeckt

Bei Diabetikern ist dieser fein aufeinander abgestimmte Regelmechanismus gestört: Der Körper bildet entweder kein eigenes Insulin mehr (Diabetes Typ 1), oder das noch vorhandene Insulin kann nicht ausreichend freigesetzt oder verwertet werden (Diabetes Typ 2) - es liegt eine so genannte Insulinresistenz vor (siehe nachfolgende Info «‹Zucker›: Ursachen, Symptome und Massnahmen»).

Der weitaus grösste Teil der Patienten, nämlich 90 Prozent, leidet an Typ-2-Diabetes. Besonders tückisch dabei: Die Erkrankung wird jahrelang nicht entdeckt. Denn meist gibt es keine eindeutigen Anzeichen, die auf die Stoffwechselstörung aufmerksam machen. Erste Anzeichen sind Müdigkeit, Durst, häufiges Wasserlösen und schlechte Wundheilung. Dann hat der Diabetes aber bereits mit seiner Zerstörung begonnen. Und erst viel später, wenn die Blutzuckerspiegel lange Zeit schon deutlich erhöht sind, kann sich die Krankheit bemerkbar machen - und sich fatal auswirken. Herzinfarkte, Hirnschläge, Durchblutungsstörungen der Beine, Nerven-, Nieren- und Augenschäden, Impotenz: All diese Leiden können die späte Folge von «Zucker» sein.

Meist bringt erst der Zufall oder wie bei Andreas Senn eine Routineuntersuchung den Befund zutage. «Es dauert durchschnittlich neun Jahre, bis die Diagnose gestellt wird», sagt Experte Matthias Stahl. Zumal nicht alle Ärzte so vorbildlich reagieren wie jener von Andreas Senn: Nicht selten werde gegenüber den Patienten verharmlosend von «leicht erhöhten Blutzuckerwerten» gesprochen. «Nur ein bisschen Zucker gibt es aber nicht. Man ist auch nicht nur ein bisschen schwanger», bringt es Matthias Stahl auf den Punkt. Deshalb empfehlen die Ärzte allen über 45-Jährigen, alle zwei bis drei Jahre ihren Blutzucker messen zu lassen.

Ursachen, Symptome und Massnahmen

Diabetes ist eine chronische Krankheit, die in zwei Formen auftritt. Sowohl beim Typ-1-Diabetes als auch beim Typ-2-Diabetes leidet der Patient unter erhöhtem Blutzucker, doch die Ursachen dafür sind verschieden.

Typ-1-Diabetes: Insulinmangel

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