Mitten im Unterricht brach sie zusammen. Franziska Müller (Name geändert) begann so stark zu schlottern, dass sie die Lektion abbrechen und nach Hause gehen musste. Als es ihr dann nach einigen Tagen immer noch nicht besserging, kam sie ins Spital, wo eine schwere Gewebeentzündung diagnostiziert wurde; kurz darauf kam eine Lungenembolie dazu. Die Heilung verlief quälend langsam, wochenlang gab es keine sichtbaren Fortschritte.

Auch heute, ein halbes Jahr später, ist Müller noch eingeschränkt – aber die Mittelschullehrerin arbeitet wieder zu 50 Prozent in ihrem geliebtem Beruf. Noch geht die 58-Jährige an Krücken, während des Unterrichts muss sie sich häufig hinsetzen, und abends ist sie total erschöpft. Dennoch war ihr der Gedanke unerträglich, bis zur vollständigen Genesung zu Hause zu bleiben: «Ich hätte wenn nötig auch im Rollstuhl unterrichtet», sagt sie.

So wie Franziska Müller geht es vielen, die von einem Tag auf den anderen durch eine schwere Krankheit oder einen Unfall aus ihrem Alltag gerissen werden. Die grosse Mehrheit will so schnell wie möglich wieder arbeiten. Das liegt auch im Interesse der Arbeitgeber: Ein einzelner Krankheitstag kostet die Firma zwischen 600 und 1000 Franken, gesamtschweizerisch gehen die Kosten in die Milliarden.

Hinzu kommt der menschliche Aspekt: Je länger ein Mitarbeiter krankgeschrieben ist, umso unwahrscheinlicher wird seine Rückkehr. Nach einem halben Jahr gelingt sie noch knapp jedem Zweiten, nach einem Jahr nicht einmal mehr jedem Fünften.

Sogenannte Case Manager haben die Aufgabe, diesem Phänomen entgegenzuwirken und Menschen bei ihrer Rückkehr an den Arbeitsplatz zu unterstützen. Im besten Fall beginnt ihr Einsatz schon am Krankenbett und führt sie danach zum Arbeitgeber, um diesen – natürlich mit dem Einverständnis des Klienten – über die voraussichtliche Heilungsdauer zu informieren.

Case Manager machen sehr gute Erfahrungen mit den Arbeitgebern: Die meisten Arbeitgeber sind bereit, ihre Angestellten zu behalten – fühlen sich aber unsicher, weil sie oft zum ersten Mal mit der nicht einfachen Situation konfrontiert sind.

War ein Mitarbeiter lange abwesend, stellen sich tatsächlich Fragen. Bringt er wieder dieselbe Leistung wie früher? Ist er noch belastbar? Wie viel Stress hält er aus? Kann er sich wieder ins Team einfügen?

Oft findet man die Antworten nur, wenn man es ausprobiert. Das ist heute möglich: In einem Arbeitsversuch, der vollumfänglich von der Pensionskasse oder der Krankentaggeld- respektive Unfallversicherung bezahlt wird, können sich Mitarbeitende stufenweise wieder im Job einleben, ohne gleich von Beginn weg die volle Leistung erbringen zu müssen.

Doch der verlangsamte Wiedereinstieg birgt auch Konfliktstoff. Oft ist es nicht selbstverständlich, dass Teamkollegen ohne Ressentiments akzeptieren, wenn einer von ihnen schon nach zwei Stunden wieder nach Hause geht, während sie in Arbeit ertrinken. Dann liegt es am Vorgesetzten, allen verständlich zu machen, dass die zurückkehrende Person das leistet, was im Moment möglich ist. Es kann auch sein, dass sie arbeitsfähig ist, aber noch nicht am ursprünglichen Arbeitsplatz eingesetzt werden kann.

Im Idealfall verläuft die Rückkehr in den Job so wie bei Franziska Müller. Sie hat sich auf ihren ersten Arbeitstag «danach» so gefreut, dass Unsicherheiten total in den Hintergrund rutschten. Vom Vorgesetzten, den Kolleginnen und Kollegen wurde sie auf eine Art begrüsst, die sie spüren liess: Die freuen sich über meine Rückkehr. Selbst die Schüler scheinen zufrieden, ihre Lehrerin wiederzuhaben. «Wir haben es genauso gut wie vor meiner Krankheit, und sie zeigen sich mir gegenüber sehr hilfsbereit.»

Häufig wissen aber die Beteiligten nicht so recht, wie sie einen Rückkehrer behandeln sollen. Welche Fragen dürfen sie stellen? Sollen sie das Thema Krankheit ansprechen oder so tun, als wäre nichts passiert?

Leider: Eine pauschale Antwort gibt es darauf nicht. Die Empfehlungen von Case Managern hängt vor allem von der Beziehung ab, die man vor dem Ausfall zu den Mitarbeitenden hatte. Grundsätzlich aber gilt, Privates und Arbeit zu trennen – und ein Krankheitsverlauf ist Privatsache. Zu viel Offenheit kann zu einer Aussenseiterposition führen und dazu, dass man dauernd beobachtet wird.

Klar mitteilen muss der Zurückgekehrte hingegen seine ganz praktischen Bedürfnisse. Braucht er einen speziellen Stuhl, bessere Lichtverhältnisse? Auch über Einschränkungen müssen alle informiert sein. So sieht man einem nach einer Schulterverletzung diese nicht unbedingt an und weiss nicht, dass er im Moment nicht mehr als fünf Kilo heben darf. Wissen das alle Beteiligten, wird darauf erfahrungsgemäss auch Rücksicht genommen.

Wenn nicht, müssen sich die Zurückgekehrten fragen, ob sie auf Dauer in diesem Klima arbeiten wollen. War das Arbeitsverhältnis schon vor der Krankheit schwierig, ist es in den Augen von Case Managern manchmal besser, einen Schlussstrich zu ziehen – allerdings nicht, ohne den Konflikt vorher noch aufzulösen.

Für Franziska Müller ist das kein Thema. Sie fühlt sich rundum wohl an ihrer Schule und sagt: «Die Arbeit ist für mich die beste Therapie.» Die gesundheitlichen Fortschritte, die sie seit ihrem ersten Arbeitstag gemacht hat, geben ihr recht.