Hier gibt es etwas gratis – wenigstens sieht es an diesem Samstagmorgen in der Winterthurer Musikschule Prova so aus. Horden von Kindern wuseln durch die Flure. Dazwischen stehen Mütter und Väter. Was sie allesamt hierhergelockt hat, ist die Möglichkeit, verschiedene Instrumente auszuprobieren.

Musikunterricht gehört für viele Eltern zur Bildung und macht den meisten Kindern auch Spass. Nur: welches Instrument? Norah will Geige, Ramón Schlagzeug und Linus Alphorn. Aber das Alphorn kommt erst um zwölf, und jetzt ist zehn Uhr.

Im sogenannten Frühunterricht, erklärt derweil Trompetenlehrer Kurt Söldi, gehe es in erster Linie darum, den Kindern spielerisch den Zugang zur Musik und zum gewählten Instrument zu ermöglichen. Von Frühunterricht spricht man, wenn Kinder bereits mit fünf, sechs Jahren in die Musikschule kommen.

Wenn ein Kind schon so früh Freude an der Musik zeige, sei es auf jeden Fall wertvoll, ihm Unterricht zu ermöglichen. «Aber», warnt der Musiklehrer, «besser als jene, die erst zwei, drei Jahre später beginnen, wird es deswegen nicht.»

Mit welchem Instrument ein Kind seine Musikkarriere starte, sei dem Kind und seiner Familie überlassen. Am besten sei, die Kinder probierten möglichst viel aus.

Norah streicht seit zehn Minuten über die Saiten einer kleinen Geige. «Bitte nicht», fleht die Mutter im Hintergrund, «das Gequietsche macht mich jetzt schon fertig.» Leo will unbedingt ein Schlagzeug. Seine Eltern versuchen ihm anderes schmackhaft zu machen. Und Linus wartet noch immer auf das Alphorn.

Manche Kinder wissen schon sehr früh ganz genau, welches Instrument sie wollen. Andere sind eher unentschlossen. Sie möchten dann vielleicht Gitarre spielen, weil sie im Fernsehen einen Rockstar gesehen haben – oder Cello lernen, weil die beste Freundin eines hat. «Warum nicht?», sagt Geri Züger, Leiter der Musikschule Prova. «Ein Kind kann nicht wie Erwachsene nach sogenannt objektiven Kriterien entscheiden.» Wenn man ihm die Möglichkeit schaffen kann, mit einem Instrument einzusteigen, sollte man das tun. «Verloren ist nichts, auch wenn ein Kind nach einem Jahr merkt, dass es das falsche Instrument gewählt hat.» Wer bereits ein Jahr Blockflöte oder Klavier gespielt habe, fange später auch mit Gitarre oder Trompete nicht bei null an.

Tatsächlich bringt der Umgang mit Musik Kindern unabhängig vom Instrument Vorteile. So hat etwa der Zürcher Neuropsychologe Lutz Jäncke in Untersuchungen bewiesen, dass musizierende Kinder ein besseres Gehör entwickeln, dass sich in ihrem Gehirn die für die Motorik zuständigen Areale vergrössern – und dass sich Musik positiv auf die Psyche auswirkt.

Also doch je früher, je besser? «Nein», sagt Geri Züger. «Da muss man mit den Eltern sehr offen sein: Bereits mit fünf, sechs Jahren zu beginnen ist nur dann sinnvoll, wenn ein Kind wirklich Lust hat und bereit ist, zu üben.»

Norah hat Lust. Auf Geige. Sie hat sich von ihrer Mutter erweichen lassen, noch andere Instrumente auszuprobieren, aber jetzt ist sie bereits wieder im Geigenzimmer. Flurin versucht, Linus die Zeit des Wartens aufs Alphorn zu verkürzen. «Harfe ist im Fall megacool», sagt er. Eine geschlechtsuntypische Wahl. Denn das Geschlecht hat einen grossen Einfluss auf die Wahl des Instruments, das zeigen verschiedene Untersuchungen. So führten Erhebungen zum Beispiel an der Musikhochschule Hamburg und an der Alten Kantonsschule Aarau zum selben Ergebnis: Frauen spielen Geige, Block- und Querflöte, Männer Schlagzeug und Trompete. Männliche Harfenspieler gibts an beiden Schulen keine.

Was für Männlein und Weiblein gleichermassen gilt: Wer ein Instrument erlernen will, braucht Zeit und Platz zum Üben – und Eltern mit gewissen finanziellen Ressourcen. Auch wenn der Musikkarriere des Sprösslings natürlich so wenig wie möglich im Wege stehen soll, lohnt es sich, vor der Instrumentwahl folgende Fragen zu klären: Sind wir in der Lage, über längere Zeit Musikunterricht und Instrumentenmiete zu bezahlen? Sind wir bereit, das Kind wenn nötig einmal wöchentlich zu chauffieren oder zu begleiten? Haben wir trompeten- oder schlagzeugkompatible Nachbarn?

Ist Letzteres ein Problem, kann man auf ein sogenanntes Silent-Instrument umsteigen. Diese Instrumente sind für Aussenstehende nahezu stumm, die Musizierenden hören sie über Kopfhörer. Es gibt sie für elektrische Gitarren und Bässe, Violinen und Cellos. Einzelne Blasinstrumente und sogar das Schlagzeug werden damit mietwohnungstauglich.

Ob laut oder leise – für alle Instrumente gilt: zuerst mieten und erst dann kaufen. Mit Ausnahme von Blockflöten gibt es in Fachgeschäften für fast jeden Wunsch Mietinstrumente. Gerade für Kinder ist das sinnvoll. Denn meist beginnen sie mit einem speziellen Kinderinstrument, das ihnen nach einem Jahr bereits wieder zu klein ist. Und nicht selten wechseln sie nach einer bestimmten Zeit das Instrument oder gehen irgendwann lieber Fussball spielen oder Hip-Hop tanzen.

Schulleiter Geri Züger rät, sich frühestens nach ein bis zwei Jahren Unterricht nach einem Kaufinstrument umzusehen – und nur dann, wenn das Kind bereits mit einem «ausgewachsenen» Instrument übt. Wenn es denn übt. Und wenn nicht? «Da muss man ehrlich sein», sagt Züger. «Ohne regelmässiges Üben kein Fortschritt.»

«Häsch ghöört?», sagt Linus’ Vater. Aber der hat nur Augen und Ohren für das Alphorn. Er holt tief Luft, bläst rein und entlockt dem drei Meter langen Instrument einen astreinen Ton. «So eines will ich», verkündet er. «Dann mache ich mit meinem Nachbarn, der Hackbrett spielt, eine Band.»