Plötzlich schneit es den blauen Brief ins Haus. Dabei sind Sie doch seit vier Wochen krankgeschrieben, und dennoch kündigt Ihnen der Chef. Was kann man da machen? Juristische Probleme erwischen Laien fast immer auf dem falschen Fuss. Und sie sehen sich unversehens mit einem undurchdringlichen Paragraphendschungel konfrontiert, in dem alle Bewohner eine unverständliche Sprache sprechen – «Juristisch» eben.

Da braucht der Laie, die Laiin Unterstützung. Doch es stellen sich Fragen: Hilft die Gewerkschaft? Was taugt eine Rechtsberatungsstelle? Gibt es eine Ombudsstelle? Oder soll ich gleich zum Anwalt? Und was kostet das? Hilfreich ist ein systematisches Vorgehen – damit sparen Sie viel Zeit, Nerven und Geld.

Schritt 1: Werden Sie zum Profi in eigener Sache

Wenn Sie mit einem juristischen Problem konfrontiert sind, sollten Sie zuerst einmal selbst an die Arbeit:

• Versuchen Sie den Ablauf der Ereignisse anhand Ihrer Agenda zu rekonstruieren.
• Stellen Sie alle relevanten Unterlagen wie Verträge mitsamt dem Kleingedruckten, Gesprächsprotokolle, Briefe oder amtliche Verfügungen zusammen. Überlegen Sie sich, welche wichtigen Behauptungen Sie wie belegen können.
• Informieren Sie sich so weit wie möglich selbst über die Rechtslage.
• Erzählen Sie Ihren Fall einer vertrauten Person. Das zeigt Ihnen, ob Sie sich verständlich machen können.

Schritt 2: Wenden Sie sich an eine allgemeine Beratungsstelle

• Welche allgemeinen Rechtsberatungsstellen gibt es? Die meisten kantonalen Anwaltsverbände bieten unentgeltliche Rechtsberatung an (Adressen der Rechtsauskunftsstellen). Das ist meist der beste Einstieg zur Lösung eines rechtlichen Problems. Man sollte sich aber möglichst schnell bei der Beratungsstelle melden, denn oft laufen Fristen – ein Rücktritt von einem Leasingvertrag zum Beispiel ist nur innert 14 Tagen möglich.
   
• Was Rechtsberatungsstellen leisten können: Sie können einfache rechtliche Probleme lösen und Sie auf hilfreiche Checklisten und Musterbriefe hinweisen. So wird die Arbeitnehmerin, der während einer Krankheit gekündigt wurde, erfahren, dass diese Kündigung erst nach einer Sperrfrist von mehreren Wochen (abhängig vom Dienstalter) gültig ist. Eheleute, die sich scheiden lassen wollen, aber in allen Punkten einig sind, wird man auf gute Musterkonventionen im Internet hinweisen.
  
  Nützlich sind auch Mustertestamente und -konkubinatsverträge, wenn die Verhältnisse in Ihrem Fall nicht speziell kompliziert sind. Auch im Mietrecht können allgemeine Beratungsstellen oft helfen: etwa wenn man Nebenkostenabrechnungen beanstanden oder Mängel rügen will. Auch allgemeine Tipps zu Arbeitslosengeld oder Familienzulagen führen oft bereits zum Ziel.
   
• Was Rechtsberatungsstellen nicht leisten können: Sobald Dossierkenntnisse oder konkrete Prozessschritte nötig sind, wird man Sie an die optimale Stelle weiterweisen – an eine spezialisierte Beratungsstelle, eine Ombudsstelle oder an eine gute Anwältin.
   
• Kosten: Gratis.

Schritt 3: Wenden Sie sich an eine spezialisierte Beratungsstelle

• Welche spezialisierten Rechtsberatungsstellen gibt es? Im Arbeits- und im Mietrecht gibt es gute und günstige Stellen: Die Arbeitsgerichte und die kantonalen Arbeitsinspektorate (für Gesundheitsschutz, Arbeits- und Ruhevorschriften; siehe www.arbeitsinspektorat.ch) und die Miet-Schlichtungsstellen geben detailliert Auskunft über Rechtsfragen. Ausserdem können Mieterverbände, der Hausverein oder der Hauseigentümerverband angefragt werden. Auch im Familienrecht (Beratungsstellen der Frauenzentrale; www.frauenzentrale.ch), im Patientenrecht (Patientenorganisationen) und im Bereich der Sozialversicherungen (Procap, die Beratungsstelle des Schweizerischen Invalidenverbandes, oder Inclusion Handicap) können Sie auf einfache Weise kompetente Rechtsauskünfte bekommen.
  
  Kaum spezifische Rechtsberatungsstellen gibt es hingegen im Konsumentenrecht (Stiftung für Konsumentenschutz, Konsumentenforum), im allgemeinen Vertragsrecht, bei Rechtsfragen zum Strassenverkehr, im Gesellschaftsrecht oder bei betreibungsrechtlichen Fragen. Hier bleibt nur der Weg zu einer Ombudsstelle – falls es eine gibt – oder zum Anwalt.
   
• Was spezialisierte Rechtsberatungsstellen leisten können: Man schaut hier – anders als bei den allgemeinen Beratungsstellen – auch Ihre Unterlagen an. Eine Fachperson wird sich ein erstes Bild von Ihrem Fall verschaffen und allenfalls versuchen, mit einem schlichtenden Gespräch eine Lösung herbeizuführen.
   
• Was spezialisierte Rechtsberatungsstellen nicht leisten können: Sobald der Gang vor ein Gericht nötig wird, sind diese Stellen meist nicht geeignet. Da hilft nur noch ein Anwalt. Doch können Ihnen diese Stellen immerhin bewährte Anwältinnen und Anwälte im jeweiligen Fachgebiet vermitteln.
   
• Kosten: Gratis oder geringer Unkostenbeitrag, der oft nur für Nichtmitglieder erhoben wird.

Schritt 4: Wenden Sie sich  an eine Ombudsstelle

• Welche Ombudsstellen gibt es? In einigen Kantonen und Städten gibt es solche, bei denen man sich über die Arbeit der jeweiligen Ämter beschweren kann.
  
  Weiter gibt es zum Beispiel den Ombudsmann der Privatversicherung und der Suva, die Ombudsstelle der Krankenversicherung, den Ombudsmann der Schweizer Reisebranche, den Schweizerischen Bankenombudsmann, die Schlichtungsstelle im Bereich der Telekommunikation (Zusammenstellung auf www.ombudsstellen.ch).
   
• Was Ombudsstellen leisten können: Sie können Vergleiche herbeiführen. Sie sind vom Gemeinwesen oder von den Unternehmen des jeweiligen Wirtschaftszweigs eingerichtet. Deshalb verfügen die Ombudspersonen über ein grosses Beziehungsnetz, das hilft, eine einvernehmliche Lösung zu finden. Häufen sich bei einer solchen Stelle die Beschwerden über dasselbe Unternehmen oder dasselbe Amt, kann man damit auch den politischen Druck erhöhen, damit ein Missstand nachhaltig verbessert wird.
   
• Was Ombudsstellen nicht leisten können: Sie können kein Urteil fällen. Ein Verfahren vor einer Ombudsstelle bremst auch den Fristenlauf nicht. Und sobald ein Verfahren an einem Gericht hängig oder ein Anwalt involviert ist, werden die meisten Ombudsstellen einen Fall nicht  behandeln.
   
• Kosten: Meist gratis.

Schritt 5: Wenden Sie sich an einen Rechtsanwalt

• Welche Rechtsanwälte gibt es? Am besten lassen Sie sich von einer Rechtsberatungsstelle einen bewährten Anwalt oder eine bewährte Anwältin vermitteln. Der Beobachter unterhält ein eigenes Anwaltsnetz, dessen Qualität regelmässig überprüft wird. Ist ein Anwalt einem Anwaltsverband angeschlossen, kann dies ein Vorteil sein. Wenn er nämlich Standesrecht verletzt, können Sie dies den kantonalen Aufsichtsbehörden melden und diese können Disziplinarmassnahmen einleiten. Fachlich bietet der Fachanwaltstitel des Schweizerischen Anwaltsverbandes eine mögliche Orientierung: Anwälte, die eine entsprechende Spezialausbildung absolviert haben, sind anerkannte Spezialisten im jeweiligen Gebiet.
   
• Was Anwälte leisten können: Sie können vom einfachen Brief über die Vergleichsverhandlung bis zur Vertretung vor Gericht sämtliche rechtlich relevanten Schritte übernehmen.
   
• Kosten: Das Honorar kann zwischen Anwalt und Klient frei vereinbart werden. Üblich sind Stundenansätze, die sich nach den örtlichen Gegebenheiten, der Bedeutung, Schwierigkeit und Dringlichkeit des Falles bemessen. Vor diesem Hintergrund bewegen sich die Stundenansätze häufig zwischen 250 bis 350 Franken, für komplexe Streitigkeiten kann aber auch ein höherer Stundenansatz angemessen sein. Zwischen den Parteien kann auch eine Pauschale oder ein Kostendach vereinbart werden.