Andrea Löpfe war 16 und «nicht wirklich rebellisch drauf». Dennoch entschied sie sich, ein Tattoo stechen zu lassen. «So ein Kunstwerk auf der Haut hatte halt seinen Reiz. Es war cool und passte gut zu den Piercings in Bauch, Nase und Zunge, fand ich.» Und nicht jeder liess sich stechen, schon gar nicht in dem Alter. Andrea war unter Teenagern etwas Besonderes. Damals.

Heute ist sie eine von vielen – eine von schätzungsweise zwei Millionen Tätowierten in der Schweiz. Für die Kommunikationsfachfrau aus Zürich sollte es ein Pegasus sein – ein geflügeltes Pferd. Damals hatte sie gerade einen neuen Freund, und der stand auf Raubtiere. «Ich habe mir tatsächlich überlegt, einen Tiger stechen zu lassen. Zum Glück siegte die Vernunft über mein Teenager-Hirn.» Heute kann sich die 29-Jährige trotzdem kaum erklären, was sie damals geritten hat.

Die Dame, die ihr das Pferd verpasste, war Kosmetikerin, die neben dem Ausdrücken von Pickeln auch Tattoos anbot – unter dem Begriff «Permanent Make-up». Sie lullte den Teenager mit der Phrase ein, das Pferd würde nach ein paar Monaten verschwunden sein. «Ich dachte: umso besser. Falls es mir nicht gefällt, ist es bald wieder weg», sagt Löpfe. Das böse Erwachen kam ein halbes Jahr später, als der Pegasus noch immer auf ihrem linken Schulterblatt prangte – in prallen Farben.

«Ich habe einige solche Geschichten gehört», sagt Guido Varesi. Der Tätowierer ist seit 32 Jahren im Geschäft. Als der Trend mit den Permanent Make-ups aufgekommen sei, hätten viele Kosmetikerinnen auf den Tattoo-Zug aufspringen wollen. Denn mit gestochenen Bildchen liess sich gutes Geld verdienen.

Was viele gar nicht wissen wollten: Gestochen ist gestochen – ob «Auf ewig dain» oder ein hübsches chinesisches Zeichen, das sich als «Campingtisch» entpuppt. Auch dass die Farbe nach einer Weile verschwindet, ist ein Mythos. Sie verblasst höchstens. Verschwinden tun nur Henna- oder Kaugummipapierli-Tattoos für Kids.

Nicht selten trifft man Pfuscher auch an Tattoo-Partys. Da trinken sich Abenteuerlustige in kleiner Runde im heimischen Wohnzimmer Mut an, um dann einen Körperteil einem «Tattoo-Künstler» hinzuhalten. Das Problem: «Diese Leute halten kaum Sicherheitsstandards ein. Das fängt schon bei den giftigen Farben an», sagt Luc Grossenbacher, Präsident des Verbands für Berufstätowierer.

Profis erkenne man daran, dass sie hygienisch arbeiten. Die Schweizer Fachverbände der Tätowierer, Piercer und Kosmetiker haben deshalb zusammen mit dem Bundesamt für Gesundheit ein Qualitätslabel geschaffen, um die Hygiene sicherzustellen. Doch Verbandszugehörigkeit ist nicht alles. Viele der wirklich guten Tätowierer in der Schweiz gehören dem Verband nicht an.

Für Tattoo-Experten zählt letztlich nur eines: der gute Ruf. Die wirklich guten Tätowierer haben sich einen Namen gemacht. Wer dazugehört, erfährt man mitunter an Tattoo-Conventions – das sind Messen, an denen Tätowierer ihr Können zur Schau stellen. Solche gibt es in Zürich, Gossau SG und Schaffhausen, aber auch im näheren Ausland. Die Daten findet man in Tattoo-Zeitschriften.

Solche Tätowierer machen auch gute Cover-ups, wenn man an den Falschen geraten ist und ein hässliches Tattoo weghaben will. Sie schaffen es, das alte Motiv in seinen Formen und Farben gut in ein neues einzubinden.

Aber man muss sich keine falschen Hoffnungen machen: Das Cover-up wird immer etwas grösser sein als das bestehende Tattoo. Wer das nicht will, dem bleibt nur das Weglasern. Das ist aber teuer, bestätigt Adrian Gsell, Geschäftsleiter einer Tattoo-Entfernungspraxis in Dietikon. Seine Faustregel: «Das Weglasern kostet in der Schweiz fünfmal mehr, als man für das Stechen des Motivs bezahlt hat.»