Eine aktuelle Empfehlung des Bundesamtes für Gesundheit (BAG) lautet, dass sich in der ganzen Schweiz Erwachsene und Kinder ab sechs Jahren gegen Zeckenstiche Zecken Schutz vor den Blutsaugern impfen lassen sollten. Dies vor allem, wenn sie sich während der Zeckensaison – also zwischen März und Oktober – häufig im Freien aufhalten. Insbesondere bei Aktivitäten im Wald sei die Impfung empfehlenswert, so das BAG. 

Während bis vor kurzem vor allem die Nordostschweiz und das Mittelland als Zeckenrisikogebiete galten, hat der Bund per Anfang Februar die Impfempfehlung auf die gesamte Schweiz ausgedehnt – mit Ausnahme der Kantone Genf und Tessin. Grund für die Ausweitung der Impfempfehlung ist laut BAG die stark zunehmenden Ansteckungen mit Frühsommer-Meningoenzephalitis, kurz FSME. Die Impfung soll vor der durch Zecken ausgelösten Hirnhautentzündung schützen. Als Risikogebiete gelten Regionen, in denen jede 100. Zecke das Frühsommer-Meningoenzephalitis-Virus in sich trägt.

Nicht immer kommt es nach dem Stich mit einer mit FSME-Viren infizierten Zecke zu einer Erkrankung; meist gleichen die Symptome einer Sommergrippe. FSME-Viren können aber eine Hirnhautentzündung verursachen. In schweren Fällen kann es zu Komplikationen mit Lähmungen der Arme, Beine oder Gesichtsnerven kommen.

Im schlimmsten Fall kann die Frühsommer-Meningoenzephalitis gar tödlich verlaufen. Typische Symptome einer FSME-Erkrankung sind starke Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, hohes Fieber, Bewusstseinsstörungen oder Lähmungen.

Die Zecken warten im Gras oder im Unterholz auf ihre Opfer – sie fallen nicht von Bäumen. Förster, Jäger und Waldarbeiter sind heutzutage mehrheitlich geimpft.

Im Jahr 2018 steckten sich 377 Personen mit Frühsommer-Meningoenzephalitis an – ein neuer Höchststand. Oft sind nicht geimpfte Pilzsucher, Jogger, Biker oder Kinder betroffen. Kleinkinder erkranken höchst selten an der gefürchteten Hirnhautentzündung – und brauchen daher nur in Ausnahmefällen eine Impfung.

Die beste Zeit für eine Impfung ist der Winter, da die Zecken bereits bei Frühlingsbeginn aktiv sind. Damit man gegen die FSME-Viren immun wird, sind drei Schutzimpfungen notwendig: Die ersten beiden werden im Abstand von einem Monat verabreicht. Dann besteht bereits ein zeitlich begrenzter Schutz. Mit der dritten Impfdosis, die fünf bis zwölf Monate nach der ersten gespritzt wird, erfolgt ein Langzeitschutz von 10 Jahren.

Das BAG weist aber darauf hin, dass die Impfung nur einer FSME-Erkrankung vorbeugen kann, nicht aber der Borreliose, die ebenfalls durch Zecken übertragen wird. Um sich vor Borreliose zu schützen, helfen nur lange Kleidung und Zeckenschutzmittel (siehe Infobox unten: «So schützen Sie sich vor Zeckenstichen»).