So hatte er sich die Ferien nicht vorgestellt: Batrec-Geschäftsführer Dieter Offenthaler war am Ausspannen, als ihn Fragen des Beobachters zur Rolle seiner Firma bei Quecksilbergeschäften erreichten. Hörbar nervös versprach Offenthaler eine baldige Stellungnahme. Ein paar Tage darauf sandte er dem Beobachter eine beschwichtigende E-Mail. Tenor: Bei der Batrec sei alles sauber.

Ist dem so? Immerhin ist die Staatsanwaltschaft Bochum hinter der Dela her, einem Geschäftspartner der Batrec in Deutschland. Die Dela, eine Recyclingfirma aus Dorsten in Nordrhein-Westfalen, soll ab 2011 illegal rund 500 Tonnen reines Quecksilber exportiert haben Empfänger der Ware soll laut einer sicheren Quelle Batrec in Wimmis im Berner Oberland gewesen sein.

Die Batrec ist auf das Recycling von Batterien und quecksilberhaltigen Abfällen spezialisiert. Die Firma schreibt auf ihrer Homepage selbstbewusst, bei der Wiederverwertung von Quecksilber sei «keine der Batrec-Technologie ebenbürtige Technologie bekannt». Batrec und Dela sind gleichzeitig Konkurrenten und Geschäftspartner. So übernahmen die Berner von den Deutschen jährlich 100 bis 200 Tonnen quecksilberhaltige Abfälle zum Recycling.

Die Dela wandelt Quecksilber aus der chemischen Industrie in Quecksilbersulfid um und entsorgt es per Gesetzesauftrag unter Tage. Doch im vorliegenden Fall verdächtigt die Staatsanwaltschaft Bochum die Firma, aus den Abfällen reines Quecksilber gewonnen zu haben, das «schwarz» zu Geld gemacht wurde. In Deutschland ist der Export von Quecksilber in reiner Form seit 2011 verboten, weil man die hochgiftige Substanz aus dem Verkehr ziehen will. Sie kann schon in kleinsten Mengen zu gesundheitlichen Schäden führen.

Bei 60'000 Franken pro Tonne hat das in die Schweiz ausgeführte Material einen Wert von bis zu 30 Millionen Franken. Zwei Dela-Geschäftsführer wurden wegen Verdachts auf Betrug und Verstoss gegen das Abfallgesetz in Untersuchungshaft genommen. Zudem wurde gegen die Dela in Dorsten ein Insolvenzverfahren eröffnet, so deutsche Medien.

Das Material soll mit Lastwagen ins Berner Oberland transportiert worden sein. Die Giftfracht wurde in Sicherheitsbehälter gefüllt und soll mit Erde überdeckt gewesen sein. Offiziell war das reine Quecksilber als «quecksilberhaltiger Abfall» deklariert – solche Importe wurden laut dem Schweizer Bundesamt für Umwelt (Bafu) entsprechend den internationalen und nationalen gesetzlichen Grundlagen geprüft und bewilligt. «Der auf den Papieren ausgewiesene Abfallcode stimmte mit dem angelieferten Abfall überein», so Batrec-Chef Offenthaler. Der Quecksilbergehalt der von der Dela angelieferten Abfälle sei für seine Firma «hoch, aber nicht ungewöhnlich». Der Bochumer Staatsanwalt Bernd Bieniossek hingegen fragt: «Hat beim Abnehmer dieser Transporte niemand bemerkt, dass etwas ganz anderes geliefert wurde, als deklariert war?»

Ob der Batrec juristische Konsequenzen drohen, ist ungewiss. Sicher ist: Der Quecksilberhandel ist hierzulande, im Gegensatz zur EU, legal. Laut dem Bafu verbietet das Schweizer Recht den Import und Export von Quecksilber auch in reiner Form nicht. Die Batrec kann das Quecksilber also legal ausführen – aus welchen Quellen auch immer es stammt.

Die Schweiz als Drehscheibe für krumme Quecksilbergeschäfte? Die Ermittlungen laufen. Laut Geschäftsführer Offenthaler hat die Batrec den Untersuchungsbehörden Daten und Unterlagen ausgehändigt. In den Fall soll eine weitere Schweizer Firma verwickelt sein.