Jonas ist im Tanzkurs. Am liebsten tanzt der 14-Jährige Jive: Rück, Platz, Wechselschritt – Rück, Platz, Wechselschritt. Und die Mama wartet draussen auf ihn, hinter dem grossen Wohnblock auf der anderen Seite der Strasse. Denn wehe, die anderen könnten erfahren, dass sie ihn abholt – das wäre ihm oberpeinlich.

Immerhin: Zu Hause zu zweit die Tanzschritte einüben, dafür ist ihm die Mama gut genug.

Helen war gerade noch Papas Liebling, anhänglich und ausgeglichen. Plötzlich aber will die 13-Jährige nur noch shoppen, telefonieren und chillen – ohne Papa, versteht sich. Der Vater darf zwar weiter für sie aufkommen. Aber wehe, er erzählt der Nachbarin in ihrem Beisein, sie habe zwar in Mathe eine Fünf, aber ihr Zimmer sehe aus wie nach einem Erdbeben. Das findet sie voll fies und peinlich. Sie droht dem Vater, nie mehr mit ihm irgendwohin zu gehen.

Das Miteinander mit den Sprösslingen kann sich schlagartig ändern, wenn die Pubertät einsetzt. Die Eltern sind nicht mehr nur Vorbilder, sondern entwickeln sich mehr und mehr zu Gegenspielern. Das macht Sinn, denn Jugendliche begeben sich tastend auf die Suche nach ihrem Lebensentwurf. Dazu müssen sie sich erst einmal von den Eltern abgrenzen. Also beurteilen sie deren Verhalten als peinlich. Eltern sollen zwar bitte nicht von gestern sein, aber sich möglichst auch nicht benehmen wie die Jugend von heute.

Das mit der Peinlichkeit beruht auf Gegenseitigkeit. Manche Mutter und mancher Vater genieren sich dafür, wie sich ihre Kinder aufführen. Und den Pubertierenden gehen die Eltern «auf den Sack».

Aber leider ist die damit verbundene Konfrontation nicht so einfach zu entschärfen, weil die Jungs und Mädchen häufig selber nicht wissen, was sie wollen, was richtig oder falsch ist. Sie sind weder Fisch noch Vogel, sie sind keine Kinder mehr, aber erwachsen sind sie auch noch nicht. Also projizieren sie ihre Unsicherheit, ihre Unzufriedenheit und ihre Frustrationen auf die Eltern, schieben ihnen die ganze Schuld in die Schuhe.

Dass Kinder sich für ihre Eltern genieren, wurzelt auf der sogenannten Fremdscham: Man fühlt sich selbst blossgestellt durch die gefühlte Peinlichkeit des Auftretens der anderen. Man schämt sich für ihr Aussehen oder Verhalten – besonders bei nahestehenden Menschen wie eben Eltern, aber auch bei Freunden und Verwandten. So befürchten Jugendliche, dass fremde Menschen sie mit den Eltern vergleichen – das fühlt sich scheusslich an.

Peinlich empfinden Kinder ihre Eltern immer dann, wenn sie sich selber bedrängt fühlen. Das ist der Fall, wenn Eltern unangekündigt ins Zimmer kommen oder die Party mit Freunden stören oder eben in der Öffentlichkeit in ihrem Beisein über sie reden. Natürlich fällt es Eltern nicht leicht, gewohnte Verhaltensweisen zu verändern und nicht mehr immer von den Kindern miteinbezogen zu werden. Es ist aber wichtig, ein Gespür dafür zu entwickeln, was die Kinder nervt. Und vor allem gelassen zu reagieren.

Zugegeben, manchmal ärgert es Heranwachsende nur schon, wie man sie anguckt. Das kann man nicht ändern, das müssen sie aushalten. Für andere Peinlichkeiten aber könnten Eltern mit den Jugendlichen eine Zeichensprache vereinbaren, sei es ein Räuspern, ein kleiner Knuff oder ein bestimmtes Wort.

Selbstverständlich kann auch das auf Gegenseitigkeit beruhen. Effekt der ganzen Übung: Beide Seiten werden sensibler für die Befindlichkeiten der anderen. Und vielleicht gelingt es auch, über diese Wahrnehmungen ins Gespräch zu kommen.