«Willkommen in der Dohlen-Flugschule», kommentiert Christoph Vogel das Schauspiel am Himmel über Zofingen AG. Natürlich hat der Spezialist der Vogelwarte Sempach die Dohlen an ihrem hellen Kopfgefieder und an den typischen «Kjack»-Rufen sofort erkannt. Auch dass es sich um eine Familie mit Jungvögeln handelt. Zu unbeholfen wirke die Flugakrobatik bei einigen noch.

Rabenvögel – speziell die Dohlen – haben es dem Biologen angetan. Liebe auf den ersten Blick war es allerdings nicht.

«Fenster zu!», schrie Klein Stöpheli frühmorgens, wenn draussen Krähen krächzten. Die schwarzen Vögel jagten dem Buben Angst ein. Irgendwann verflog sie und schlug in Liebe um. Scheinbar gegenseitig. Nach vielen Jahren in Bern zog der gebürtige Zofinger vor rund 20 Jahren in seine Heimat zurück. Kaum war er da, liessen sich auch die Dohlen im Städtchen nieder und zogen im Kirchturm ein.

Vogels Begeisterung teilen längst nicht alle. Die grossen, dunklen Vögel sind vielen unheimlich, sie gelten als Todesboten und Unglücksbringer.

Dem Zofinger Friedhofsgärtner Peter Brühlmann bereiten sie ganz weltliche Sorgen. Die Krähen klauten ständig Grablichter und pickten an den Kerzen. «Die Friedhofsbesucher beschweren sich, verdächtigen manchmal sogar andere Besucher, aber es sind ganz klar die Krähen.»

Er habe schon beobachtet, wie sie mit einer Kerze in die Höhe flogen und sie fallen liessen, um die Einfassung zu zerbrechen. Sie öffneten sogar ein Gefäss mit Deckel, um an die Grabkerze zu kommen.

Beides ist typisch für Rabenkrähen: Sie lassen Nüsse oder Muscheln auf Beton fallen, um sie zu knacken. Und sie können ohne Probleme Plastikdosen öffnen. «Blöd sind sie nicht», sagt der Gärtner.

Das mussten schon viele andere merken. Landwirte etwa, die versuchten, Krähen mit Ballonen, Glitzerstreifen, Vogelscheuchen oder aufgehängten toten Artgenossen abzuschrecken. Vergeblich.

In den Städten sorgen vor allem die Saatkrähen für blanke Nerven. Sie leben in Kolonien. Brütende Vogelpaare, Junge und «Ledige», alle auf einem Haufen. Das ist laut. Die Menschen hängen Krähenklatschen in die Bäume, schicken Laserstrahlen in die Kronen, platzieren Deckel auf den vorjährigen Nestern. Nichts davon vermag die Vögel dauerhaft zu vergraulen.

Wer Kolkraben beim Verstecken von Nüssen beobachtet, ahnt, warum: Sie sind mit allen Wassern gewaschen – geborene Trickser und grosse Schauspieler.

«Ein Rabe schaut sich um, bevor er seine Nuss versteckt. Er guckt, ob ein anderer ihn beobachtet», sagt Christoph Vogel. Wie ein Kolkrabe zieht er die Schultern hoch, schielt mit einem Auge nach links und rechts. Wenn sich ein Rabe beobachtet fühle, tue er nur so, als verstecke er die Nuss oder verbuddele nur einen kleinen Stein. Und dann – der Krähenexperte macht es vor – schaut der Rabe in die Luft und guckt harmlos aus der Wäsche. «Der Rabe tut so, als sähe er gar nicht zu.»

Rabenkrähen verhalten sich ähnlich. Saatkrähen und Dohlen klauen sich in den Kolonien gegenseitig Futter und Nestmaterial. Kein Wunder also, dass sich so ein Vogel nicht ins Bockshorn jagen lässt – Tricksen gehört zum Rabenvogelalltag.

Überhaupt gibt es einige Parallelen zwischen Rabenvögeln und Menschen. Alle Rabenvögel suchen sich einen Partner oder eine Partnerin fürs Leben. Diese «Ehen» halten nicht immer bis zum Tod, auch Fremdgehen gehört bei manchen dazu. Rabenvögel sind sozial. Nach einem Streit in der Gruppe trösten die anderen den Unterlegenen und schnäbeln mit ihm.

Auch wenn für uns alle gleich aussehen: Krähen können einander unterscheiden – und die Menschen. Sie prägen sich Gesichter ein. Wenn man es sich mit einer Krähe mal verscherzt hat, kann das ungemütlich werden. Nachtragend sind sie auch, oft jahrelang.

In den Kolonien von Saatkrähen und Dohlen gibt es eine soziale Ordnung mit strenger Hierarchie und gegenseitiger Unterstützung. Um ihre Nester zu verteidigen, greifen brütende Paare manchmal auf Verwandte zurück. «Ich habe schon Dohlen beobachtet, die zu dritt eine Brut betreuten», sagt Christoph Vogel.

Kolkraben und Rabenkrähen gehören zum Typus Eigenheim mit Umschwung. Sie leben paarweise in Territorien. Wer jedoch nicht brütet, schliesst sich einem Junggesellenschwarm an, auch die Weibchen. Als Singles ohne Nachwuchs haben sie viel Zeit, um Party zu machen. Sie treiben gern Schabernack.

Kolkraben etwa veranstalten akrobatische Luftspiele und können als einzige Rabenvögel auf dem Rücken fliegen. Manchmal hängen sie spasseshalber kopfunter von einem Ast. Das Video einer Nebelkrähe, die auf einem Dosendeckel mehrmals ein verschneites Dach hinunterschlittelt, ist auf Youtube ein Renner.

Christoph Vogel weiss von einem Kolkraben, der gern Baumnüsse sammelte und sie beim benachbarten Haus in den Kamin warf. Dabei stellte er den Kopf leicht schräg, als würde er lauschen. Die Nüsse schlugen im Cheminée auf. «Das klang vermutlich einfach lustig», sagt er.

Krähen sind auch erfinderisch, vor allem wenn es ums Essen geht. In Gefangenschaft lebende Saatkrähen haben bei Experimenten aus einem Stück Draht Haken gebogen, um an Futter zu kommen. Dies, obwohl sie in Freiheit keine Werkzeuge benutzen und zuvor noch nie vor ein ähnliches Problem gestellt wurden.

Finnische Nebelkrähen sollen gelernt haben, an den Angelleinen von Eisfischern zu ziehen, um so an den Fisch zu gelangen.

Kolkraben und Rabenkrähen gehen auch Kooperationen mit anderen Tieren ein. «Manche reiten auf Kühen mit, weil diese die Insekten aufscheuchen – Leckerbissen, an die die Krähen im hohen Gras sonst nicht kommen», sagt Christoph Vogel.

Ein Spezialfall sind die Eichel- und Tannenhäher – nicht nur optisch. Sie sind zwar auch Allesfresser, haben sich aber auf Eicheln respektive Arvennüsschen eingeschossen. Für den Winter legen sie deshalb Vorräte an und verstecken Tausende Eicheln und Nüsschen. Die meisten finden sie auch unter einer dicken Schneedecke auf Anhieb wieder. Es scheint, als würden sie eine Art Karte im Hirn abspeichern. Mit 100'000 Nüsschen in 10'000 Verstecken und einer Trefferquote von 80 Prozent ist der Tannenhäher der Champion – und dem Menschen weit überlegen.

Krähen muss man einfach mögen, sollte man denken. Doch jährlich werden 10'000 bis 12'000 Rabenvögel bei der Jagd erlegt. «Es gibt so viele Vorurteile», sagt Christoph Vogel und seufzt. Bei der Vogelwarte sass er viele Jahre am Krähen-Beratungstelefon – und habe sich manchmal zusammenreissen müssen, um freundlich zu bleiben. «Im Grossraumbüro grinsten alle, wenn sie sahen, wie ich innerlich kochte.»

Damit ist nun Schluss. Vogel ist 65 und wird sich in einem Artenförderungsprojekt ausschliesslich um seine Lieblinge kümmern – die Dohlen.