So erklärte er, weshalb er sich diese Kulisse für seinen Film «Sennentuntschi» ausgesucht hatte – als besten von mehr als 80 geprüften Orten. Der Schauplatz musste zum Film passen, und dieser sollte nach den Plänen seines Machers «radikal» werden. Entstanden ist gemäss «NZZ» schliesslich «ein derber Alpenwestern und Mysterythriller», mit «Bildern von den Alpen, die von nie gesehener Wucht sind».

Wuchtig: Treffender liesse sich die Szenerie auf dem Mettenen Butzli, dem Drehort des «Sennentuntschi», nicht charakterisieren. Eine kleine Alp auf einem Bödeli oberhalb von Unterschächen, Grasland, Steinbrocken, Geröll. Dahinter die kahlen Wände des Bärglichopfs und der Schächentaler Windgällen. Ein Amphitheater aus Fels, auf dessen Bühne Ungehöriges geschah.

Das Motiv des Sennentuntschi geht zurück auf eine Sage, die im deutschsprachigen Alpenraum in unterschiedlichen Variationen bekannt ist. Im Kern handelt sie von Älplern, die sich mangels Frauen weibliche Figuren aus Stoff und Stroh basteln, die ihnen gute Dienste leisten – vor allem nachts im Bett.

Im Film von Michael Steiner erwacht die Puppe zum Ende der Alpzeit zum Leben und übt auf bestialische Weise Vergeltung an den drei Sennen, die sie im Absinth-Suff erschaffen und missbraucht haben. Die Rächerin tötet die Männer und zieht ihnen anschliessend die Haut vom Leib. In der Hütte bleiben drei Puppen zurück, vom Tuntschi gefertigt aus den Häuten der Älpler.

Die Dreharbeiten auf fast 2000 Meter Höhe begannen im September 2008 und dauerten zehn Wochen. Die Darsteller und Techniker spürten fast täglich das Feindliche, das dem Regisseur an diesem Ort so gefallen hatte. Das grösste Problem war der Steinschlag. Immer wieder lösten sich Brocken aus dem Geröllfeld unterhalb der Windgällen und stoppten die Aufnahmen. Zudem war es in jenem Herbst ungewöhnlich frisch. «Der Schauspieler Andrea Zogg, der einen Sennen spielte, musste Schnee in den Mund nehmen, damit sein Atem kühler wurde und in der kalten Luft nicht sichtbar war. Sonst hätte man ja gesehen, dass er gar nicht tot ist.»

Die Episode steht im Buch «Dreh-Ort» von Antoinette Schwab. Die Berner Journalistin hat darin zwei ihrer Leidenschaften vereint: Wandern – und das durch Gegenden, in denen Schweizer Spielfilme aus verschiedenen Epochen entstanden sind. Die 33 Geschichten über einheimisches cineastisches Schaffen sind gespickt mit Erinnerungen von Beteiligten und Originalfotos von den Dreharbeiten.

Im Zentrum steht die Frage: Was ist heute noch sichtbar, was ist erlebbar von dem, was man aus den Filmen kennt? Wie die Hütte im Schächental, in der das Sennentuntschi wütete: Drehort war das hinterste Gebäude der Alpsiedlung auf dem Mettenen Butzli. Dorthin gelangt man zu Fuss vom Klausenpass her in zwei Stunden.

Auf dem Mettenen Butzli schlagen Kulissenwanderer gleich mehrere Fliegen mit einer Klappe. Denn für den Film entdeckt wurde die Alp bereits in den 1970er-Jahren durch Fredi M. Murer. Der Filmemacher, selber im Kanton Uri aufgewachsen, drehte hier Sequenzen für seine ethnografische Dokumentation «Wir Bergler in den Bergen sind eigentlich nicht schuld, dass wir da sind».

Zehn Jahre später kehrte Murer noch einmal zum Filmen ins Schächental zurück – anfänglich nicht aus Überzeugung. «Ich dachte zuerst, ich könne Uri so einen Stoff nicht antun», sagte er in einem Interview über die Entstehung von «Höhenfeuer». Die Zurückhaltung erklärt sich mit dem Thema der Tragödie: Es geht um Inzest, um die verbotene Liebe zwischen Bruder und Schwester. Nicht nur im streng katholischen Kanton Uri eine anstössige Materie.

«Höhenfeuer» ist die Geschichte einer isoliert lebenden Bergbauernfamilie. Als der hörbehinderte Sohn im Übermut die Mähmaschine kaputtmacht, wird er vom jähzornigen Vater zur Strafe auf eine Alp verbannt. Dort richtet er sich aus Steinen sein eigenes Reich ein. Als ihn seine ältere Schwester besucht, schlafen die beiden unter freiem Himmel das erste Mal miteinander.

Die Handlungen auf der Alp wurden auf dem Mettenen Butzli gedreht – was jedoch aufgrund der Kulisse nicht zu erkennen ist. Während Michael Steiner im «Sennentuntschi» nicht genug zeigen konnte von der Umgebung, verzichtete Fredi M. Murer auf jegliche Postkartenansichten. Er wies seinen Kameramann an, die Bergspitzen konsequent abzuschneiden, weil er nicht wollte, dass sich die Zuschauer «über die wiedererkannten Gipfel unterhalten». So wurde die Landschaft zum archaischen, austauschbaren Lebensraum einer Bauernfamilie, wie man ihn auch in Japan oder Island finden könnte.

Einzig beim Schlüsselmoment, beim Akt, ist im Hintergrund das Schärhorn auf der andern Talseite auszumachen. Gewollt: Der markante Berg besteht aus zwei Gipfeln, scheinbar ineinander verschlungen – wie Liebende.

Geschadet hat der deftige Inhalt keinem der Filme. Die Macher von «Sennentuntschi» gerieten nach der Filmerei zwar in arge finanzielle Schieflage; das Projekt konnte nur dank einem Investment des Medienunternehmers und heutigen FC-Basel-Präsidenten Bernhard Burgener fertiggestellt werden. Als der Film im Oktober 2010 dann aber in die Kinos kam, strömte das Publikum in Scharen herbei. «Höhenfeuer» wurde mehrfach zum besten Schweizer Film aller Zeiten gekürt. Eine karge Bergwelt kann ein guter Nährboden sein.