Mehr als 2000 Jahre später entwickelte die Medizin Hohlspiegel, mit denen sich weiter und mit Licht in den dunklen Darm vordringen liess.

«Das grundlegende Prinzip der Darmspiegelung ist heute noch ähnlich», sagt Stephan Vavricka vom Zentrum für Gastroenterologie in Zürich. Die modernen Möglichkeiten mit Lichtquelle, chirurgischen Instrumenten und Kamera in einem flexiblen, fingerdicken Schlauch helfen in vielen Fällen, Darmkrebs früh genug zu erkennen.

Darmkrebs wird oft zu spät entdeckt

Zu Hippokrates’ Zeiten war Darmkrebs noch nicht weit verbreitet. «Die Leute damals haben in der Regel nicht lang genug gelebt, um daran zu sterben», sagt Vavricka. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts stieg die Lebenserwartung; hinzu kommt der moderne, teils ungesunde Lebensstil. So müssen mittlerweile etwa 6 von 100 Männern und 5 von 100 Frauen in der Schweiz damit rechnen, im Laufe ihres Lebens an Darmkrebs zu erkranken. Er ist mit rund 4500 jährlich diagnostizierten Fällen die zweithäufigste Ursache für krebsassoziierte Todesfälle in der Schweiz. Jede zweite betroffene Person wird zu spät behandelt und stirbt daran.

«Studien zeigen: Das Risiko, an Darmkrebs zu erkranken, lässt sich nahezu halbieren, wenn man rechtzeitig zur Vorsorge geht», sagt Vavricka. Ziel ist, Gewebeveränderungen frühzeitig zu erkennen und zu entfernen – und so eine Erkrankung zu verhindern. Auch ist ein frühzeitig entdeckter Krebs oft noch gut heilbar. «Die Vorsorgeuntersuchung lohnt sich also in jedem Fall.»

Viele hätten durch Mythen, die sich hartnäckig halten, eine falsche Vorstellung von der Untersuchung. Abschreckend wirken die vorherige Darmreinigung durch Abführung sowie mögliche Schmerzen bei der Untersuchung oder gar Blutungen und Verletzungen. «Im Moment beobachte ich, dass dadurch immer mehr Patienten zu lange mit der Vorsorge warten, oft bis zu den ersten Krebssymptomen wie Stuhlunregelmässigkeiten, Blut im Stuhl Darmblutung Was tun bei Blut im Stuhl? oder dünnem, sogenanntem Bleistiftstuhl.»

Tatsächlich berichten viele nach der Untersuchung, dass sie es sich viel schlimmer vorgestellt hatten. Das liegt auch daran, dass sich die meisten leicht sedieren lassen, sie verschlafen also die Untersuchung und gehen nach 30 Minuten wieder nach Hause.

Die internationalen Richtlinien empfehlen ab dem 50. Lebensjahr eine Darmkrebsvorsorge, weil dann das Risiko deutlich zunimmt. Wer schon mehrere Jahre an einer entzündlichen Darmerkrankung leidet oder in der Familie Fälle von Darmkrebs im jüngeren Alter hatte, sollte früher zur Vorsorge, rät Vavricka. Wer unsicher ist, kann sein persönliches Risiko für Darmkrebs online ausrechnen lassen.

Darmspiegelung hat höchste Erkennungsrate

Zuverlässigste Vorsorgemethode ist gemäss Studien immer noch die Darmspiegelung, die Koloskopie. Dazu wird über den After ein flexibler Schlauch, das Endoskop, mit eingebauter Kamera, Lichtquelle und Instrument etwa 1,5 Meter weit in den Dickdarm geschoben. Beim Herausziehen hält die Ärztin oder der Arzt auf dem Monitor Ausschau nach verdächtigen Veränderungen des Gewebes. Bei modernen Systemen wertet parallel eine Software die Bilder mit aus.

Dadurch hat die Koloskopie die höchste Erkennungsrate von über 95 Prozent für Polypen, die ins Darminnere ragen und nach Jahren zu Krebs entarten können. Mit einer im Endoskop integrierten Schlinge können auffällige Polypen gleich entfernt und auf Krebszellen untersucht werden. «Das Risiko für einen Darmkrebs ist dadurch wieder bei nahezu null», sagt Vavricka. Beim Abtragen von Polypen kann es zu kleineren Blutungen kommen, die aber in der Regel von selbst aufhören.

Wenn keine Polypen vorliegen, reicht eine erneute Koloskopie nach zehn Jahren, sonst nach drei bis fünf Jahren.

Welche Alternativen zur Darmspiegelung gibt es?

Alle anderen Methoden der Darmkrebsvorsorge sind nicht invasiv. Doch bei etwa jeder dritten Untersuchung wird zur genaueren Abklärung trotzdem eine Koloskopie fällig.

Das altbekannte Stuhlbriefchen könne mittlerweile eine gleichwertige Alternative sein, heisst es beim Ärztenetzwerk Medix.ch. Allerdings nur für Personen mit normalem Darmkrebsrisiko.

Dafür nimmt man zu Hause selbst eine Stuhlprobe und gibt sie zur Untersuchung ab. Medix.ch rät, nur die neuen FIT-Stuhltests zu verwenden. Andere Verfahren wie etwa der ältere Hämoccult-Test seien weniger zuverlässig.

In der Schweiz wird der OC-Sensor als einziger FIT-Test angeboten. Er entdeckt blutende Gewebeveränderungen zu 80 Prozent, auch wenn mit dem Auge kein Blut im Stuhl zu erkennen ist, und zeigt so im zweijährigen Intervall die meisten Veränderungen in einem heilbaren Frühstadium.

Was sind die Nachteile der virtuellen Koloskopie und der Endoskopiekapsel?

Vor etwa zehn Jahren ist erstmals die virtuelle Koloskopie als Alternative zur Spiegelung in Erscheinung getreten. Dazu legt man sich in einen Computertomografen. «Durchsetzen konnte sich die Methode allerdings nicht», sagt Stephan Vavricka. Zudem wird sie von der Grundversicherung nicht bezahlt. Vavricka nutzt sie nur, wenn wegen Verwachsungen ein Teil des Darms nicht zugänglich ist.

Kaum im Angebot in der Schweiz ist die Endoskopiekapsel, eine winzige Kamera, die etwa zwei Tage lang durch den Darm reist. Immer mal wieder in den Medien, aber nur wenig in der Praxis sind Bluttests. Sie sollen Biomarker erkennen, die bei Darmkrebs entstehen. Allerdings ist die Erkennungsrate zu niedrig. Zumal auch hier gilt: Bei positivem Ergebnis führt kein Weg an der Koloskopie vorbei.

4 Möglichkeiten zur Früherkennung von Darmkrebs im Check

Fachliche Beratung: Stephan Vavricka, Zentrum für Gastroenterologie, Zürich