Eigentlich hatte Michael Räber im August letzten Jahres bloss seine Ferien in Griechenland geniessen wollen. Doch die Reise öffnete ihm die Augen. Er war schockiert über das Flüchtlingselend in Athen und beschloss zu handeln. In zwei Tagen hatte er sein Leben neu organisiert und sich mit seiner Frau abgesprochen. Er hängte seinen Job als IT-Spezialist an den Nagel, lancierte mit einem Bekannten das Minihilfswerk schwizerchrüz.ch und reiste auf die Insel Lesbos, um zu helfen.

Seitdem unterstützt er gestrandete Menschen vor Ort, packt sieben Tage die Woche dort an, wo es ihn am meisten braucht. Über hundert weitere Freiwillige hat er bereits nach Griechenland geholt, die ihn bei der Arbeit unterstützt haben. Wenn Räber Flüchtlinge aus dem eiskalten Meer an Land trägt, weiss er, dass er das Richtige tut. «Wenn ich Ungerechtigkeiten sehe, muss ich handeln», sagt der Berner. Auch wenn er für seinen Einsatz einen hohen Preis zahlt: Seit einem Jahr ist er pausenlos unterwegs, schläft schlecht und träumt von ankommenden Booten und ertrunkenen Kindern.

Der Prix Courage wurde am Freitagabend bereits zum 19. Mal verliehen. «Die Schweiz braucht Leute, die handeln, wo Zuwarten andere gefährdet. Menschen, die laut werden, wo Schweigen Unrecht verdeckt. Die ehrlich sind, wo lügen leichter fiele», umschreibt Andres Büchi, Chefredaktor des Beobachters, die Idee hinter dem Preis für besonders mutiges und engagiertes Handeln. Michael Räber sei so ein Mann, einer, der handelt, wo Menschen leiden. Im Zürcher Zunfthaus zur Saffran durfte er deshalb den Beobachter Prix Courage 2016 entgegennehmen.

Für den Prix Courage können die Leserinnen und Leser des Beobachters ihr Votum abgeben. Unabhängig und ohne Wissen um diesen Entscheid, berät die Jury unter Leitung von Ständerätin Pascale Bruderer über die Kandidaturen. Beide Voten werden gleich stark gewertet. Am Ende ging Michael Räber als Preisträger hervor. 

Der Entscheid sei zugunsten von jemandem gefallen, dem irgendwann im vergangenen Jahr Gedanken durch den Kopf gingen, die uns allen bekannt vorkämen – ‚Das kann doch nicht sein. Nicht in der heutigen Zeit, nicht im zivilisierten Europa’ – sagte Jury-Präsidentin Pascale Bruderer in ihrer Laudatio. «Michael Räber hat es getan. Und er tut es noch. Das, was wir gelegentlich finden, sollte oder könnte oder müsste man tun», so Bruderer.

Richtige Antworten zu finden auf die Flüchtlingskrise sei nicht einfach. Aber den gestrandeten Menschen zu helfen, die in notdürftigen Lagern mindestens temporär Unterstützung brauchen, sei unabhängig von der Komplexität des Problems wichtig. «Ankömmlinge sind unter menschenwürdigen Bedingungen unterzubringen und mit dem Nötigsten zu versorgen, bis ihr Asylentscheid im Erst-Ankunftsland geprüft worden ist. Das erfordert mehr als grosse Worte, es verlangt entschlossenes Handeln und hohen Einsatz», wie die Jurypräsidentin sagt.

Jedes Jahr prüft die Redaktion des Beobachters Vorschläge aus der Leserschaft, sichtet unzählige Berichte über mutige Taten und unerschrockenes Handeln. Diese zu werten sei weder für Jury noch für die Leserschaft leicht, erklärt Büchi. «Alle neun Kandidaten haben Herausragendes geleistet – die Nomination zum Prix Courage ist eine verdiente Auszeichnung dafür.» Aber die Konsequenz, mit der Michael Räber seiner inneren Stimme gefolgt sei, mit der er sein eigenes Leben umgestellt habe, um andern zu helfen, mache seine Tat in diesem Jahr zu einem «besonders leuchtenden Beispiel für zivilcouragiertes Handeln», so der Chefredaktor.