Kaum ist das Baby da, gehts gleich ans Impfen. Zumindest wenn sich Eltern an die Empfehlungen des Bundesamtes für Gesundheit (BAG) halten. Das offizielle Impfprogramm sieht zurzeit 26 Impfdosen gegen acht Krankheiten vor - in den ersten zwei Lebensjahren. Ungefähr 95 Prozent der Eltern lassen ihre Kinder gegen Diphtherie, Starrkrampf, Keuchhusten, Kinderlähmung und Hirnhautentzündung impfen. Bei Masern, Mumps und Röteln sind es um die 85 Prozent.

Doch immer wieder warnen Impfgegner wie etwa die private Vereinigung Aegis vor Risiken. Eltern geraten beim Entscheid zunehmend in ein Dilemma: Diphtherie, Starrkrampf, Keuchhusten, Kinderlähmung und Hirnhautentzündung sind lebensgefährlich. Masern, Mumps und Röteln können in seltenen Fällen zu schweren Komplikationen führen.

Umgekehrt können in seltenen Fällen auch die Impfungen gegen diese Krankheiten schwere Nebenwirkungen haben. Das BAG geht davon aus, dass das bei höchstens einer von 100’000 Impfungen der Fall ist. Eine mögliche Komplikation ist ein allergischer Schock. Sehr selten wurde nach der Masern-Mumps-Röteln-Impfung eine Hirnentzündung beobachtet. Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Hepatitis-B-Impfung in seltenen Fällen das Risiko für multiple Sklerose erhöht. In mehreren Studien konnte jedoch kein ursächlicher Zusammenhang nachgewiesen werden. Nach Impfungen entwickeln ausserdem 10 bis 30 Prozent der Kinder Rötungen, Schwellungen und Schmerzen an der Einstichstelle, oder sie bekommen Fieber.

Verschieben, bis das Kind älter ist
Selbst wer sich vertieft mit dem Impfen auseinander setzt, wird immer wieder auf Fragen stossen, die sich nicht wissenschaftlich fundiert beantworten lassen: Ist es für das Immunsystem besser, Kinderkrankheiten durchzustehen, wie das Impfkritiker behaupten? Leiden geimpfte Kinder häufiger unter Allergien? Ein guter Rat für verunsicherte Eltern lautet in jedem Fall: Lassen Sie sich Zeit für den Impfentscheid. Es kann sinnvoll sein, Impfungen aufs zweite Lebensjahr oder in die Vorpubertät zu verschieben. Es gibt nämlich Hinweise darauf, dass unerwünschte Nebenwirkungen von Impfungen bei älteren Kindern seltener vorkommen als bei Babys.

Der Arzt Peter Klein von der Arbeitsgruppe für differenzierte Impfungen betont: «Für die meisten Impfungen gibt es keinen unumstösslichen Grund, schon im ersten Lebensjahr zu impfen.» Ausnahmen sind die Impfungen gegen Keuchhusten und gegen die Hib-Hirnhautentzündung. Keuchhusten ist vor allem für junge Säuglinge gefährlich, Hib in den ersten zwei Lebensjahren. Eltern, die ihr Kind dagegen impfen lassen wollen, sollten das deshalb bereits in den ersten zwei Monaten nach der Geburt machen.

Mumps-Epidemie trotz Impfungen
Der Entscheid, gezielt nur gegen einzelne Krankheiten zu impfen, wird Eltern meist abgenommen: Einzelimpfstoffe gibt es immer weniger, weil die Nachfrage zu gering ist und es sich für die Hersteller nicht lohnt, diese anzubieten. «Wir fordern zwar die Hersteller auf, Einzelimpfstoffe möglichst beizubehalten. Aber wir können sie nicht dazu zwingen», erklärt Hans-Peter Zimmermann vom BAG.

Nichtimpfer sehen sich dem Vorwurf ausgesetzt, dass sie dazu beitrügen, dass gefährliche Krankheiten nicht ausgerottet werden könnten. Das allerdings ist oft kein Argument. Zwar gibt es dank Impfkampagnen in den meisten Gebieten der Welt keine Kinderlähmung mehr. Doch bei Keuchhusten sei eine Ausrottung unrealistisch, räumt Hans-Peter Zimmermann ein. Zudem zeigen wissenschaftliche Studien, dass nach natürlichen Erkrankungen mehr Antikörper gebildet werden als nach einer Impfung. Es sei jedoch nicht erwiesen, dass mehr Antikörper besser schützen, meint Zimmermann.

Erwiesen ist wiederum, dass nicht alle Impfungen gleich gut wirken: Während einer Mumps-Epidemie im Jahr 2000 erkrankten in der Schweiz rund 50’000 Kinder - drei Viertel von ihnen, obwohl sie geimpft waren. Der heute erhältliche Mumps-Impfstoff schützt laut Hans-Peter Zimmermann vom BAG zu 70 bis 90 Prozent. Die übrigen Impfstoffe haben eine Schutzwirkung von rund 95 Prozent.