Dabei wäre das hilfreich. «Nur wer es weiss, kann auch die richtige Therapie einsetzen, um den Schmerz zu lindern oder die Häufigkeit zu reduzieren», sagt Meier.

Die International Headache Society (IHS) unterscheidet mittlerweile über 250 verschiedene Kopfschmerzarten. Die wichtigsten und häufigsten sind der Spannungskopfschmerz, die Migräne und der Cluster-Kopfschmerz. Unter ihnen leiden 90 Prozent aller Kopfschmerzpatientinnen und -patienten. Man nennt sie primäre Kopfschmerzen, da sie ohne eindeutige Ursache auftreten, während die sekundären Kopfschmerzen Begleiterscheinungen zum Beispiel von Infekten sind.

Da sich ein unbekannter Auslöser schwer vermeiden lässt, besteht die Therapie darin, den Schmerz richtig zu bekämpfen oder gar nicht erst zuzulassen. «Darüber, wie Kopfschmerzen entstehen, ist bislang nicht viel bekannt», sagt Meier.

Mittlerweile gehen Experten davon aus, dass es angeborene neurologische Erkrankungen sind, bei denen mehrere Gene eine Rolle spielen. Entsprechend zeigen sich Kopfschmerzen bei jedem Menschen anders.

Der Schmerzpatient Rafael Häusler schreibt in seinem Buch «Schmerz frisst Seele» zu seiner Lebensgeschichte mit Cluster-Kopfschmerz und zu den Problemen bei der Diagnose: «Der Schmerz ist eine stark subjektiv gefärbte Wahrnehmung, und es ist schwierig, sie anderen Menschen verständlich mitzuteilen.»

Neurologe Meier war Leiter einer universitären Kopfschmerz-Sprechstunde, und auch er weiss: «Eine richtige Diagnose hängt sehr von der Erfahrung des Arztes ab.» Denn auf den ersten Blick ähneln sich die Beschwerdebilder.

So hat jeder, der häufig im Büro oder zu Hause auf der Couch sitzt, ein erhöhtes Risiko für Spannungskopfschmerzen, weil die einseitige Körperhaltung leicht zu Verspannungen im Nackenbereich führt. Regelmässige Bewegung als Ausgleich für die beanspruchte Muskulatur lautet die ärztliche Empfehlung.

Cluster-Kopfschmerzen lösen bei Betroffenen häufig Panik aus. Der Schmerz ist so stark und plötzlich, dass viele an einen Hirnschlag denken. Der aber verursacht in der Regel keine Schmerzen. Beim Cluster-Kopfschmerz liegen zwischen den Attacken oft beschwerdefreie Monate bis Jahre – das erschwert die Diagnose. 

Ob der Kopfschmerz eine Migräne ist, lässt sich etwa recht zuverlässig mit dem nur drei Fragen umfassenden Fragebogen ID-Migraine erkunden. In zahlreichen Studien liegt die Erkennungsquote des Tests bei über 90 Prozent. Erfunden hat ihn 2003 der amerikanische Neurologe Richard Lipton.

Gefragt wird nach Folgendem: 

• Beeinträchtigt Ihr Kopfschmerz für mindestens einen Tag Ihre Fähigkeit, zu arbeiten, zu lernen oder das zu tun, was zu erledigen war?
• Verspürten Sie Übelkeit oder das Gefühl, sich übergeben zu müssen?
• Fühlten Sie sich sehr durch Licht gestört (oder deutlich mehr als ohne Kopfschmerzen)?

Beantwortet die Patientin mindestens zwei Fragen mit Ja, ist eine Migräne sehr wahrscheinlich. Eine Weiterbehandlung sollte dann nicht mehr in Eigenregie, sondern beim Arzt erfolgen.

Das Kopfschmerz-Tagebuch dient dazu, alle Faktoren festzuhalten, die im Zusammenhang mit dem Schmerz möglicherweise wichtig sind. Dazu gehören auch Nahrungsmittel, Medikamente oder bestimmte Tätigkeiten. «Wichtig sind vor allem Angaben, wie viele Tage im Monat man Kopfschmerzen hat, an wie vielen Tagen im Monat deswegen Schmerzmittel eingenommen werden, wie stark die Schmerzen sind, und bei Frauen, wann sie ihre Menstruation haben», sagt Meier.

Die App eignet sich nicht nur zur Erkennung der Kopfschmerzart, sondern auch für die Zeit nach der Diagnose. In einer Studie mit 1500 Betroffenen, die die App 13 Monate lang nutzten, konnten manche ihre Schmerztage deutlich reduzieren und mussten weniger Medikamente einnehmen.