Frank Herbert war seiner Zeit voraus. Als in seinem Science-Fiction-Roman «Dune» 1965 ein handliches Gerät auftauchte, auf dem man durch Wischen über den Bildschirm Buchseiten umblättern konnte, hatten Computer die Grösse eines Kleiderschranks. Was damals noch niemand ahnen konnte: Seit ein paar Jahren mischt Herberts Utopie tatsächlich den Büchermarkt auf. Als «E-Reader».

Das Merkmal des E-Readers ist die elektronische Tinte, E-Ink genannt. Sie ermöglicht scharfe und kontrastreiche Textdarstellungen. Weil diese Bildschirme nicht selber leuchten, ist das Lesen ähnlich angenehm wie bei einem Buch. Und die Akkus halten so lange, dass ihre Laufzeit nicht in Stunden, sondern in Wochen oder Seitenzahlen angegeben wird. Letzteres deshalb, weil E-Ink nur für den Bildaufbau Energie braucht, nicht aber für die Aufrechterhaltung einer Anzeige. So braucht man nur eine Akkuladung, um die vollständige «Herr der Ringe»-Trilogie lesen zu können – und zwar zweimal. Auch der Speicherplatz spricht für einen E-Reader: Darauf findet nicht nur der Ferienschmöker, sondern eine kleine Bibliothek Platz.

Damit der Einstieg in das digitale Lesevergnügen glückt, müssen allerdings ein paar Dinge beachtet werden.

E-Books werden in unterschiedlichen Dateiformaten angeboten, und es gibt kein Gerät, das alle Formate lesen kann. Allen voran marschiert der Kindle von Amazon: Schnelles Umblättern, dazu eine gute Hintergrundbeleuchtung fürs Lesen im Dunkeln, starker Kontrast und eine ausgefeilte Software sprechen für die Nummer eins auf dem Markt. Der Nachteil ist, dass Kindle-Geräte nur bei Amazon gekaufte Bücher und PDF-Dateien darstellen können. Verweigert ein Verlag Amazon die Zusammenarbeit – und das kommt vor –, bleiben Kindle-Besitzer aussen vor. Dem versucht das Unternehmen Amazon wiederum Gegensteuer zu geben, indem es einzelne Autoren exklusiv unter Vertrag nimmt.

Etwas nervig ist beim Kindle Paperwhite 2, das seit 2013 auf dem Markt ist, dass sich seine Hintergrundbeleuchtung nur auf eine sehr niedrige Stufe herunterdimmen, aber nicht ganz ausschalten lässt. Für empfindliche Augen ist der Vorteil eines unbeleuchteten E-Ink-Displays also dahin.

Offener und dem Kindle dicht auf den Fersen ist die von deutschen Buchhändlern ins Leben gerufene Tolino-Serie. Sie unterstützt das Dateiformat EPUB, das jeder frei verwenden kann und von allen anderen E-Readern ausser Kindle im Test unterstützt wird. Gegen den etwas älteren Tolino Shine spricht, dass der Bildschirm ein kaltes, unnatürliches Licht ausstrahlt.

Sein Nachfolger Tolino Vision macht das schon deutlich besser, kommt aber noch nicht ganz an die Bildqualität des Kindle Paperwhite 2 heran. Ebenfalls gute Kritiken erhält der PRS-T3 von Sony, dem allerdings eine Hintergrundbeleuchtung fehlt.

Interessant für Platzsparer ist der Kobo Aura, der mit 15 Zentimetern Länge gute zwei Zentimeter weniger misst als die Reader von Tolino und Amazon. Für Strandleser empfiehlt sich der neue Tolino Vision 2, der wasserdicht versiegelt ist und dem deshalb auch das eine oder andere Sandkorn nichts anhaben dürfte.

Spannend bleibt es in diesem jungen und umkämpften Markt auf jeden Fall. So plant Amazon im deutschsprachigen Raum die Einführung von Flatrates für E-Books. Die Startauswahl wird mit etwa 70'000 deutschsprachigen Büchern zwar noch relativ klein sein, aber was nicht ist, kann ja noch werden.