Die Initiative will alle Tier- und Menschenversuche in der Schweiz verbieten. So einfach, so extrem. Auch will sie der Ein- und Ausfuhr von Produkten, die mit Tierversuchen entwickelt wurden, einen Riegel schieben. Medikamente oder Impfstoffe aus dem Ausland dürften dann in der Schweiz nicht mehr verwendet werden. 

Ziel der Initiative ist auch, dass in tierversuchsfreie Forschung investiert wird und diese mindestens dieselbe staatliche Unterstützung erhält wie bisher die Forschung mit Tierversuchen.

Obwohl das Schweizer Tierschutzgesetz eines der strengsten weltweit ist, hält es nicht fest, dass Tiere immer glücklich sein müssen. Oder frei von Stress und Schmerz. In einer eher zweckorientierten Ethik verlangt es nur, dass die Belastungen gerechtfertigt sein müssen. So laufen Tierversuche auf eine Schaden-Nutzen-Rechnung hinaus: das Leid der Tiere gegen das gesellschaftliche Interesse. 

1,3 Millionen Tiere lebten 2019 in bewilligten Versuchstierhaltungen, davon wurden 572'069 in Versuchen eingesetzt. Bewilligt heisst: Ein Gremium von Experten aus unterschiedlichen Fachrichtungen hat beraten und das Forschungsziel für wichtiger befunden als das Wohl der Tiere. Erst wenn kein einziges Tier ungerechtfertigt belastet wird, wird der Versuch zur Bewilligung empfohlen. So will es das Gesetz. 

Tiere dürfen aber nur verwendet werden, wenn keine alternativen Methoden und Technologien vorhanden sind. Und wenn, sollten es möglichst wenige sein und es sollte ihnen möglichst gut gehen. Auch das ist gesetzlich festgelegt. Ersetzen, Reduzieren, Verbessern – diese 60 Jahre alten Prinzipien sollen dafür sorgen, dass mit den Labortieren möglichst verantwortungsvoll umgegangen wird. Sie werden auch 3R genannt – Replace, Reduce, Refine Tierversuche Fortschritt oder gutes Gewissen – wo sind die Grenzen? . 

Mittlerweile können mit humanen Zellen, Mini-Organen auf Chips und Computersimulationen kleine Versuchssysteme nachgebaut werden. Solche alternative Methoden sind auch oft einiges günstiger als Versuche mit Tieren. Doch der Fortschritt stösst an seine Grenzen – etwa bei der Erforschung von Krankheitsprozessen, die den ganzen Körper betreffen, oder bei Fragen zur Verhaltenssteuerung im Gehirn. Ohne intaktes Nervensystem, ohne Maus, Schwein oder Affe kein Erkenntnisgewinn. 

Wer Tierversuche durchführen möchte, benötigt eine spezielle Ausbildung. Ausserdem schreibt das Gesetz regelmässige Weiterbildungen vor, zum Beispiel bezüglich Alternativmethoden. Diese werden vom Bund gezielt gefördert.

Im internationalen Vergleich hat die Schweiz bereits eines der strengsten Tierschutzgesetze.

So dürfen Tierversuche nur dann durchgeführt werden, wenn keine Alternativen zur Verfügung stehen, und für die Haltung gelten ebenso strenge Regeln wie für die Aus- und Weiterbildung der Forschenden. Und jeder einzelne Versuch muss vom kantonalen Veterinäramt und der jeweiligen Tierversuchskommission bewilligt werden.

Würde die Initiative angenommen werden, wäre die Schweiz das erste Land, das komplett auf Tierversuche verzichten würde. 

Hinter dem Initiativkomitee steht der Verein IG Tierversuchsverbots-Initiative CH.

Die Initianten finden Tierversuche unethisch und ineffizient. Der Körper von Tieren unterscheide sich zu stark von dem des Menschen. Relevante Erkenntnisse liessen sich so nicht gewinnen. Und 95 Wirkstoffe von 100 versagten im Menschenversuch, trotz scheinbar erfolgversprechender Ergebnisse. 

Bei Annahme der Initiative würden auch klinische Studien über noch nicht zugelassene Medikamente an gesunden Menschen verboten werden. Diese lieferten nur vage Durchschnittswerte, argumentieren die Initianten. 

Zudem behinderten Tierversuche den Fortschritt. Das Komitee ist überzeugt, dass die Forschung modernere Methoden als Tierversuche zur Verfügung habe, etwa die Tests an menschlichen Zellen. 

Hinter der Volksinitiative stehen St. Galler Bürgerinnen und Bürger. Unterstützt wird sie von rund 80 Organisationen und Unternehmen. 

Keine einzige Fraktion im Parlament hat die Initiative gutgeheissen, sie wurde ohne Gegenvorschlag abgelehnt. Auch der Bundesrat lehnt sie ab, weil die Forderungen zu radikal seien. Bei einer Annahme gäbe es in der Schweiz keine neuen Medikamente, Therapien oder Impfstoffe mehr, die mit Tierversuchen entwickelt werden. Weder für Menschen noch für Tiere. 

Auch die Forschung zur Giftigkeit von Chemikalien, beispielsweise Pflanzenschutzmitteln, oder die Forschung rund um den Artenschutz würde eingeschränkt werden. 

Der gleichen Ansicht ist auch der Schweizer Tierschutz, trotz seiner starken Kritik an Tierversuchen. Aber das Ziel einer Forschung ohne Tiere sei mit den rückschrittlichen Forderungen des Initiativkomitees nicht möglich. Die Zukunft liege in einer innovativen Forschung mit weniger Versuchstieren und ohne Tierleid. Wenn aber die Initiative dazu führen würde, dass internationale Forschungszusammenarbeit nicht mehr möglich wäre, wären die Folgen verheerend.