Karin Streules zweijähriger Sohn trägt riesige Kopfhörer und lauscht nordischem Folk-Jazz, «Geigenmusik» nennt er es. «Er liebt akustische Instrumente», sagt seine Mutter. Sie unterrichtet Gesang, singt solo und in einer Band. Hat auch ihr Sohn das absolute Gehör? Die 38-Jährige lacht. «Das wäre lustig, aber er ist noch zu klein. Ich weiss es nicht.» Sie hat erst mit 17 erfahren, dass sie absolut hört. Eine zwiespältige Erfahrung.

Normal hörende Menschen erkennen, ob ein Ton laut, leise, höher oder tiefer ist als ein zuvor gehörter. Eine Absoluthörerin ordnet ihn einer Kategorie zu. Sie erkennt einen Ton exakt und unabhängig von Vergleichstönen. Vorgespielte Musikstücke kann sie schnell und fehlerfrei nachspielen.

Ein Prozent der Allgemeinbevölkerung und 20 Prozent der professionellen Musiker haben das absolute Gehör, sagt Lutz Jäncke, Neurowissenschaftler an der Uni Zürich. Wer vor dem siebten Lebensjahr mit Musizieren beginnt, hat bessere Chancen darauf.

Karin Streule ist mit fünf Geschwistern in Brülisau AI aufgewachsen. Jodeln, Singen und Musizieren gehörten zu ihrem Alltag. Als Kind lernte sie Klavierspielen. «Ich dachte, alle hören so wie ich.»

Im Lehrerseminar merkte sie dann aber, dass dem nicht so ist. Sie sang im Chor oft die schwierigsten Stimmen, das fiel ihr leicht. Einmal sollte sie eine knifflige Mittelstimme singen und kam damit überhaupt nicht zurecht. Sie fragte die Chorleiterin, ob sie die Stimme nicht exakt in der Tonart singen könne, wie es auf dem Notenblatt stehe. Die Lehrerin meinte, das spiele doch keine Rolle. «Ich habe ihr zu erklären versucht, dass das wichtig ist. Ich begriff überhaupt nicht, wieso sie das nicht verstand.» Die Leiterin testete sie, spielte Töne auf dem Klavier. «Ich wusste jeden einzelnen Ton.» Da war klar: Sie hat das absolute Gehör.

«Für mich ist das wie Buchstaben lesen. Wenn ich zum Beispiel ein R sehe, weiss ich ja auch sofort, welcher Buchstabe das ist. Genauso ist es mit dem Hören von Tönen.» Schlimm war, dass die Chorleiterin Streule nach jenem Erlebnis schnitt. Damals habe sie die Welt nicht mehr verstanden und ihre Begabung fortan geheim gehalten.

Erst im späteren Gesangsstudium traute sie sich, dazu zu stehen. Doch auch dort habe es Lehrpersonen gegeben, die sich über sie lustig machten, wenn sie mal einen Fehler machte. «Das waren unangenehme Erlebnisse.» Im Alltag überwiegen für sie heute aber klar die Vorteile. Als Sängerin wie auch beim Unterrichten kann sie sich voll auf ihr Gehör verlassen, das sei schon sehr hilfreich.

Ihr Sohn kennt bereits alle Kirchen rund um Brülisau, wo seine Grosseltern wohnen, und von Kriens, wo die Familie lebt. Die Glockenspiele ziehen ihn in den Bann – wie alles, was klingt. Vielleicht hat er ja doch die Gabe seiner Mutter geerbt.