Es ist einer der seltenen Momente, in denen man alles um sich vergisst. Die ungezähmte Kraft des Atlantischen Ozeans überrollt mich förmlich. Ich stehe auf 310 Millionen Jahre altem Felsgestein, das sich einst auffaltete und aus dem Meer erhob. Am Horizont vereint sich das Blau des Himmels mit demjenigen des Meeres, unter mir krachen die mit weissen Schaumkronen bedeckten Wellen gegen die rauen Klippen. Es ist eine faszinierende Energie, die an diesem Flecken an der Westküste der Algarve in Portugal zu spüren ist. «Mächtig, aber doch beruhigend», fasst es Bruno Rodrigues perfekt zusammen.

Der Geologe kennt hier jeden Stein. Mit ihm und Vogel- und Pflanzenexperte João Ministro erkunde ich einen Teil des Fernwanderweges Rota Vicentina (siehe Box) im knapp 90'000 Hektar grossen Naturpark Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina.

Unser Ziel ist der südwestlichste Punkt Europas, das zur Ortschaft Sagres gehörende Cabo de São Vicente mit seinem geschichtsträchtigen Leuchtturm mit der auffällig roten Kuppel. Von hier aus sind vor Jahrhunderten Entdecker zu ihnen noch unbekannten Kontinenten aufgebrochen.

Wir haben auf unserer eigenen Entdeckungstour Glück: Den ganzen Tag über ist es praktisch windstill. Eher ungewöhnlich an der Küste, insbesondere Anfang Januar. Wer hier unterwegs ist, muss sich in der Regel mit dem Wind arrangieren. Deshalb ist es ratsam, die Rota Vicentina – sie setzt sich aus dem Trilho dos Pescadores (Fischerpfad) und dem Caminho Histórico (Historischer Weg) zusammen – von Nord nach Süd zu absolvieren. Den Trail im Sommer zu begehen, empfiehlt Rodrigues nicht. Weil dann die Sonne gnadenlos sei.

Bizarre Felsformationen

Wir sind auf dem Fischerpfad unterwegs, und das Vorwärtskommen ist nicht einfach. Das liegt aber nicht am Weg, der zwar Trittsicherheit voraussetzt, aber ausgezeichnet markiert und problemlos begehbar ist. Vielmehr wartet alle paar Meter die nächste spektakuläre Aussicht. Sei es tief hinunter zu Stränden, die geschützt in mächtigen Felsenbuchten liegen, oder auf bizarre Felsformationen.

Besonders die Landschaft rund um den Strand Praia do Telheiro sticht heraus. Die Felsen sind hier wegen des Eisengehalts von intensiven Rottönen durchzogen; ein krasser Kontrast zu den sonst eher dunklen Klippen, auf denen der Fischerpfad verläuft.

Die Praia do Telheiro ist auch für Sportler etwas Besonderes: Sie gilt als Hotspot für Surferinnen und Surfer, die von überall her zu kommen scheinen. Auf dem Parkplatz hoch über dem Wanderweg, der hier fast bis zum Meer hinunterführt, reihen sich die Vans dicht aneinander. Im Meer treiben die Wassersportler auf ihren Brettern und warten auf die perfekte Welle.

Thymian und «Alienpflanze»

Wir lassen den Trubel hinter uns und tauchen nach der nächsten Kurve in eine völlig neue Landschaft ein. Wir finden uns in einer grünen Oase wieder – ein weiterer Kontrast zu den eher kargen Abschnitten auf der Hochebene.

Hier präsentieren sich diverse einheimische Arten wie etwa der unverschämt gut riechende wilde Thymian, von den Einheimischen «Tomilho» genannt, oder der mediterrane Wacholder, dessen Früchte für die Gin-Herstellung verwendet werden. Windgeschützt und von der Sonne verwöhnt, wachsen sie hier besonders üppig. Auf den weiten Flächen der Klippen werden die Pflanzen wegen der rauen Verhältnisse kaum höher als einen Meter.

Doch entlang des Fischerpfads gibt es auch Pflanzen, die hier nichts verloren haben – etwa Carpobrotus edulis, die Mittagsblume. «Alienpflanze» nennt sie João Ministro und bricht einen Zweig ab. «Der abgetrennte Teil wächst einfach weiter», sagt er, während ein Kormoran über unseren Köpfen aufs offene Meer hinausfliegt.

Adler, Störche, Wanderfalken und viele mehr: Vogelbeobachter kommen definitiv auf ihre Kosten im Naturpark Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina. Auch João Ministro gehört zu ihnen. «Als wir vor zwanzig Jahren mit Kameras hier auftauchten, wurden wir von den Bewohnern von Sagres argwöhnisch beobachtet», erinnert er sich.

Das hat sich mittlerweile geändert. Sogar so weit, dass das jeweils im Oktober stattfindende Sagres Birdwatching Festival auch für die Einheimischen nicht mehr wegzudenken ist.

Mittlerweile lässt sich in nicht mehr allzu grosser Distanz der Leuchtturm von Cabo de São Vicente ausmachen. Kurz vor dem Ende der Tour haben wir nochmals Glück. Am Wegrand entdecken wir eine erste Lack-Zistrose, die ihre weiss-gelbe Blüte in voller Pracht präsentiert. Normalerweise ist das erst ab Februar der Fall.

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