Wenn der Motor aus dem Takt gerät
Nicht jedes Rasen, Stolpern oder Flimmern ist lebensgefährlich. Was die häufigsten Herzrhythmusstörungen zu bedeuten haben.
aktualisiert am 14. Juni 2022 - 15:46 Uhr
Fast 100'000-mal schlägt das Herz jeden Tag. Ein Arbeitstier. Doch wenn es einmal streikt , leben wir nur noch ein paar Minuten.
Klar, dass wir unruhig werden, wenn sich plötzlich Poltern, Rasen oder ein chaotischer Puls bemerkbar machen. «Doch bitte keine Panik», sagt Thomas Lüscher vom Zentrum für Molekulare Kardiologie an der Uni Zürich. «Rhythmusstörungen sind in der Regel nicht akut lebensgefährlich.» Man sollte sie aber ärztlich abklären lassen.
Taktgeber für den Herzschlag ist der Sinusknoten. Er befindet sich im rechten Vorhof und sendet den elektrischen Impuls aus, der sich in der gesamten Herzmuskulatur ausbreitet. Er sorgt für ein rhythmisches Anspannen und Entspannen – das erhält den Blutkreislauf aufrecht und versorgt die Organe gleichmässig mit Sauerstoff.
Bei Bedarf kann das vegetative Nervensystem die Herzfrequenz erhöhen. Es signalisiert dem Sinusknoten, dass mehr Sauerstoff ins Blut muss. Der Herzrhythmus steigt von üblichen 60 bis 80 auf bis zu 180 Schläge pro Minute, bleibt aber regelmässig.
Unregelmässig wird der Takt bei Zusatzschlägen, sogenannten Herzstolperern. Auslöser können Belastungen sein, etwa Stress (siehe Infobox «Herzstolpern»).
Herzstolpern ist die häufigste Rhythmusstörung, aber harmlos, auch wenn es Betroffene meist als unangenehm empfinden. «Wer einmal weiss, dass diese Rhythmusstörungen ungefährlich sind, kommt damit meist gut zurecht», sagt Lüscher. Falls sie zu häufig werden und stark stören, können sie behandelt werden.
Mehr Aufmerksamkeit braucht das spontane und grundlose Herzrasen. «Das ist gar nicht so selten», sagt Lüscher. «Es kann Angst, Brustschmerz und Schwindel auslösen.» Wenn es häufiger zu solchen Anfällen kommt – möglicherweise verbunden mit Ohnmacht oder verminderter Leistungsfähigkeit –, sollte man sie bei einer Kardiologin abklären lassen.
«Wichtig ist, festzustellen, ob das Herzrasen Ausdruck eines Vorhofflimmerns ist», sagt Lüscher. Dabei verliert der Sinusknoten wegen Herz-Kreislauf-Beschwerden oder anderer Erkrankungen die Kontrolle über die Reizleitung. Es kommt zu einem schnellen, stark unregelmässigen Puls.
Anfangs findet das Herz spontan wieder zum normalen Rhythmus zurück. Wenn zu viel Zeit verstreicht, kann die Störung aber anhalten. Meist sind dann Medikamente, ein Kathetereingriff oder ein Elektroschock notwendig. «Ausserdem braucht es eine Blutverdünnung», sagt Lüscher. Sonst könne sich im Vorhof ein Gerinnsel bilden, das womöglich zum Hirnschlag führt.
Die Blutpumpe wird elektrisch betrieben: Das Herz schlägt, weil spezialisierte Zellen im Sinusknoten elektrische Impulse senden. Über ein Reiz-leitungssystem werden sie an die Muskeln übertragen, die Vorhöfe ziehen sich zusammen. Diese Erregung wird verzögert auf die Kammern übertragen, die sich ebenfalls zusammenziehen. Durch Wiederholungen entsteht der Herzrhythmus. Elektrokardiogramme (EKGs) visualisieren die elektrischen Entladungen.
Der Sinusknoten gibt den Takt an. Er sendet einen Impuls, der die Vorhöfe sich zusammenziehen lässt.
Der AV-Knoten bremst den Impuls kurz ab, damit sich die Kammern mit Blut füllen können.
Die Erregung breitet sich in den Herzkammern aus. Sie ziehen sich zusammen.
Wenn die Erregung abflaut, entspannen sich die Herzkammern wieder.
- Symptome: Einzelne Herzschläge machen sich plötzlich als gut wahrnehmbares Pochen bemerkbar. Oft tritt ein Schlag allein auf, manchmal sind es mehrere.
- Ursache: Der Herzmuskel wird zu einem zusätzlichen Schlag gereizt (sogenannte Extrasystole). Bis zum nächsten regulären Schlag kommt es zu einer Verzögerung, der Herzmuskel füllt sich mit mehr Blut als üblich und stösst auch mehr aus – dadurch wird der Stolperer bemerkbar. Auslöser können Stress, Übermüdung, Kaliummangel, Medikamente, zu viel Kaffee, Tee oder Cola, Herzkrankheiten oder Fehler im Erregungsleitungssystem sein.
- Wann zum Arzt? Bei gesundem Herzen sind einzelne Extrasystolen in der Regel harmlos; wenn bereits Herzschwäche, Infarkt oder Herzmuskelentzündung vorliegen, ist unbedingt eine kardiologische Abklärung nötig.
- Therapiemöglichkeiten: Ein Langzeit-EKG (24 Stunden) erfasst die Extrasystolen. Wenn es mehr als 10000 sind oder sie die Lebensqualität beeinträchtigen, helfen Betablocker oder kaliumreiche Ernährung. Fehlerhafte Stellen im Reizleitungssystem können per Herzkatheter verödet werden.
- Symptome: Das Herz schlägt – auch im Ruhezustand – viel schneller als üblich (mehr als 100 Schläge pro Minute). Das Rasen dauert Stunden, der Rhythmus stellt sich von allein wieder ein.
- Ursache: Körperliche Anstrengung oder psychischer Stress regen das Herz an und fordern mehr Leistung. Auslöser können Angst, Ärger, Freude, Kaffee, Alkohol, Fieber, Hitze, Medikamente oder ein angeborener Fehler im Erregungsleitungssystem sein.
- Wann zum Arzt? Wenn Herzrasen ohne Grund häufiger und anfallartig vorkommt oder wenn es die Lebensqualität stört und es etwa zu einer Ohnmacht führt: rasch abklären lassen, denn es kann ein Hinweis auf Vorhofflimmern sein.
- Therapiemöglichkeiten: Beim Anfall kaltes Wasser trinken; Betablocker; fehlerhafte Stellen im Reizleitungssystem können per Herzkatheter verödet werden (Erfolgsrate 95 Prozent).
- Symptome: Unregelmässiger Puls, in einem Drittel der Fälle auch Herzrasen, anfallartig auch bei Ruhe. Leistungsschwäche, Engegefühl über der Brust, Druckgefühl, Luftknappheit. Der Herzschlag ist ständig fühlbar. Das dauert Stunden bis einige Tage an, der Rhythmus kommt anfangs von allein wieder. Wenn das Flimmern unbehandelt bleibt, wird es chronisch.
- Ursache: Der Rhythmus der Vorhöfe kommt aus dem Takt, der Sinusknoten verliert die Kontrolle. Das Herz kann weniger leisten. Auslöser können Bluthochdruck, Herzklappenfehler, Herzinsuffizienz, Arteriosklerose oder hohes Alter sein.
- Wann zum Arzt? Bei Verdacht auf unregelmässigen Herzschlag, bei häufigem Herzrasen und bei Leistungseinbussen muss möglichst rasch die Ursache geklärt werden. Auf die Dauer droht ein Hirnschlag, weil sich Gerinnsel bilden können.
- Therapiemöglichkeiten: Blutverdünnung und Betablocker, Elektroschock zur Wiederherstellung des Rhythmus, fehlerhafte Stellen im Reizleitungssystem können verödet werden (Erfolgsrate 70 bis 90 Prozent).
Der optische Sensor auf der Unterseite von Smartwatches erkennt, wenn sich der Puls verändert – zum Beispiel auch vor einem Infekt . Der Sensor der Apple Watch kann Herzrasen (hoher Herzschlag trotz Ruhephase) und Vorhofflimmern mit hoher Trefferquote erkennen, ergab eine Studie der Universität Stanford. Modelle ab der vierten Generation verfügen sogar über ein EKG.
Google bietet die gleiche Funktion mit ihrem Programm Google-Fit auf ihren Wear OS-Smartwatches an.
Für Smartphones gibt es die als Medizinprodukt zertifizierte App «Preventicus»; sie erkennt Extraschläge und Vorhofflimmern ziemlich zuverlässig. In der Gratisversion wird nur eine Minute lang gemessen und ausgewertet, die Kaufversion (rund sechs Franken pro Monat) bietet mehr.
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