Rund 90 Prozent der Schweizer Bevölkerung haben im Lauf ihres Lebens mindestens einmal, oft aber wiederholt Rückenschmerzen. Wenn das Brennen und Ziehen ein paar Tage anhält, läuten bei vielen schon die Alarmglocken. Was schmerzt, ist mangelhaft und muss geflickt werden. Am besten sofort.

«Gesundheit ist nicht nur ein Gut, sondern wird zur Selbstverständlichkeit. Menschen wollen auch im hohen Alter noch fit Bewegungsempfehlung Fit bis ins Alter sein», sagt Stefan Schären, Chefarzt spinale Chirurgie am Universitätsspital Basel. Neben hohen Erwartungen bringen Patienten auch immer weniger Geduld mit in die erste Sprechstunde.

Eine Operation am Rücken ist verlockend, weil sie im Gegensatz zur Physiotherapie verspricht, die Schmerzen auf einen Schlag zu beseitigen. So erhöht sich die Zahl der Eingriffe seit einigen Jahren stetig, zeigen Untersuchungen des Krankenkassenverbands Santésuisse.

«In den letzten 30 Jahren wurden auf dem Gebiet der Wirbelsäulenchirurgie enorme technische Fortschritte erzielt. Dadurch entsteht der Eindruck, chirurgisch sei fast alles machbar», erklärt Chefarzt Schären. «Vielleicht wird heute manchmal zu schnell operiert – nur weil es möglich ist.»

1,5 Millionen Erwachsene in der Schweiz lassen sich wegen Rückenschmerzen behandeln. 

Dabei sollte ein Eingriff nur dann stattfinden, wenn die konservative Therapie ausgeschöpft und die Schmerzursache klar ist. Ein konkreter Auslöser lässt sich aber nur in zirka 15 Prozent der Fälle finden. Sogenannte spezifische Schmerzen hängen meist mit Verformungen oder Erkrankungen der Wirbelsäule, des Muskel- oder des Bindegewebes zusammen. 85 Prozent der Geplagten hingegen haben unspezifische Rückenschmerzen.

Die Ursachen sind vielfältig; so können Verspannungen zum Beispiel aus Überanstrengung, Fehlbelastung oder einer schlechten Haltung resultieren. Daneben wirken sich auch Verletzungen und psychische Probleme wie Stress Stress So vermeiden Sie Stress im Alltag negativ auf den Körper aus.

Vielen Betroffenen fehlt der Mut, sich trotz Schmerzen zu bewegen. Doch zu viel Schonung verändert die Muskulatur Rückentherapien Ruhe ist kein gutes Rezept . Im Idealfall sollten Patienten sich genauso verhalten, wie sie es normalerweise tun. «Allerdings langsam und ohne sich zu überfordern, denn Schmerz ist noch immer ein Warnsignal», sagt Stefan Schären. Unspezifische Rückenschmerzen verschwinden im Normalfall nach einigen Wochen von selbst. «Ich erlebe immer wieder, dass Patienten bereits keine Beschwerden mehr haben, wenn sie nach vier bis fünf Wochen Wartezeit in meiner Praxis erscheinen.»

Wenn die Schmerzen allerdings durch eine körperliche Ursache oder Fehlbelastung im Alltag ausgelöst wurden, ist die Wahrscheinlichkeit gross, dass sie auch wieder auftauchen. Wer eine Operation als Lösung aller Rückenprobleme sieht, vergisst, dass Eingriffe beträchtliche Risiken Schmerztherapie «Wie in einer Werkstatt: Bitte reparieren!» haben und nicht in jedem Fall zu positiven Resultaten führen.

«Die meisten unspezifischen Rückenschmerzen sind eine Folge von Abnutzungserscheinungen, weil wir älter werden», erklärt Schären. «So kann es gut sein, dass ein paar Jahre nach der Operation ein neuer Schmerz an einer anderen Stelle entsteht.»

Andere Operationen werden schlichtweg zu früh durchgeführt, findet Hannu Luomajoki, Professor für Physiotherapie an der Zürcher Hochschule für Angewandte Wissenschaften (ZHAW). «Der Hauptgrund dafür ist, dass Patienten zu oft und zu schnell in die Röhre geschickt werden.» Das, obwohl medizinische Leitlinien in den ersten drei Monaten nach Auftreten unspezifischer Rückenschmerzen von bildgebenden Verfahren abraten.

Bei der Suche nach der Schmerzursache sind bildgebende Verfahren auch nur bedingt sinnvoll, denn Röntgenbilder von Gesunden unterscheiden sich in manchen Fällen kaum von denen von Patienten mit Rückenproblemen: Bandscheibenschäden sind auch bei Personen ohne Schmerzen zu erkennen, Abnutzungserscheinungen an der Wirbelsäule sieht man auf jedem zweiten Röntgenbild.

Zudem zeigen bildgebende Verfahren zwar Verkrümmungen in der Wirbelsäule, nicht aber, ob der Schmerz von der Muskulatur oder von den Nerven kommt. Wenn der Ursprung des Schmerzes nicht eindeutig feststeht, lindert eine Operation den Schmerz im schlimmsten Fall nur kurzfristig oder gar nicht.

Patienten wollen das nicht immer sehen. Wenn Arzt A vom Röntgenbild abrät, suchen sie eben Arzt B auf. 60 Prozent der Patienten erwarten beim ersten Arztbesuch bereits bildgebende Untersuchungen, 70 Prozent sind überzeugt davon, dass diese dem Arzt helfen, die Schmerzursache zu finden.

In vier von fünf Fällen ist es aber ohnehin der Arzt, der auf bildgebende Verfahren pocht, wie eine Untersuchung der Bertelsmann-Stiftung zeigt. Hannu Luomajoki hat die Erfahrung gemacht, dass sich Patienten beinahe schon gegen bildgebende Verfahren und Operationen wehren müssen.

«Ärzte pochen nicht grundlos auf Röntgenbilder», wehrt sich Chefarzt Schären. «Sie dürfen auch nichts übersehen.» Ausserdem ist die Interpretation von medizinischen Daten keine exakte Wissenschaft – gerade bildgebende Verfahren seien häufig diskutierbar. Deshalb werde im Zweifelsfall lieber ein Röntgenbild zu viel als eines zu wenig gemacht.

Beide Experten sind sich einig, dass Patienten schnell der Technik vertrauen, ihren eigenen Einfluss Rückenbeschwerden Der richtige Umgang mit Rückenschmerzen auf die Schmerzentwicklung aber unterschätzen. Es braucht nicht immer Spritzen oder Operationen – in vielen Fällen hilft auch eine konservative Behandlungsmethode wie Physiotherapie. Diese ist jedoch nicht immer beliebt, da sie ein hohes Mass an Selbstbetätigung erfordert: Betroffene müssen sich Zeit für Sitzungen nehmen, Übungen machen und trotz Schmerzen weiterhin arbeiten.

Hannu Luomajoki stört sich daran, dass die Sitzungen von einem Arzt verschrieben werden müssen: «Im Vergleich zum Ausland baut die Schweiz eine unnötige Hürde ein», findet er. «Eigentlich sollte es umgekehrt sein: Physiotherapeuten könnten eine erste Einschätzung machen und schwerwiegende Fälle an einen Arzt weiterleiten.» Dadurch würden Patienten vor unnötigen Operationen geschützt, und man könnte gleichzeitig Gesundheitskosten sparen.

Der Physiotherapeut verweist auf eine amerikanische Studie, die den entscheidenden Einfluss eines medizinischen Erstkontakts auf den weiteren Behandlungsverlauf aufzeigt: Keiner der Patienten, die zuerst einen Physiotherapeuten aufsuchten, unterzog sich später einer Operation, auffällig wenige benötigten ein Röntgenbild. Die Therapeuten sahen ihre Patienten öfter und über einen längeren Zeitraum hinweg, konnten sich also ein genaues Bild des Schmerzes Schmerzen So reagieren Sie richtig, wenn es weh tut machen. Wenn der Erstkontakt mit einem Mediziner stattfand, beispielsweise dem Hausarzt, folgten oft bildgebende Verfahren, Spritzen oder Operationen.

Dass Ärzte oft zu wenig Zeit für ihre Patienten haben, findet auch Schären. Das sei allerdings zum Teil auf das geltende ambulante Tarifsystem zurückzuführen: «Die Konsultationszeit der Ärzte wird weniger gut vergütet als die apparativen Leistungen. Deshalb hören sie Patienten meist nur kurz an und schicken sie danach weiter zum Röntgen.»

Für das Gesundheitssystem ist das langfristig teurer: Eine Magnetresonanztomografie (MRT) kostet rund 1000 Franken, eine Rückenoperation sogar bis zu 20'000 Franken. Physiotherapie wird meist in Blöcken mit neun Sitzungen à 30 Minuten verordnet. Das kostet insgesamt 450 Franken. «Kosten-Nutzen-Analysen zeigen ganz klar auf, dass die Physiotherapie überlegen ist», so Luomajoki.

Stefan Schären plädiert trotzdem dafür, dass ein Patient mit seinen Schmerzen Rückenbeschwerden Der richtige Umgang mit Rückenschmerzen zuerst zum Arzt geht. Nur so könne verhindert werden, dass schwerwiegende medizinische Probleme übersehen werden. Als besonders effektiv habe sich eine neue interdisziplinäre Abklärungsmethode erwiesen: «Verschiedene Fachpersonen diskutieren die Untersuchungsbefunde und suchen gemeinsam in einem multimodalen Therapieansatz nach einer schonenden und nachhaltigen Lösung: Rheumatologen, Physiotherapeuten, Schmerztherapeuten, Psychologen und Wirbelsäulenchirurgen.»

Das Wirbelsäulenzentrum des Universitätsspitals Basel macht dies bisher vor allem bei schweren Fällen, da die Methode zeitaufwendig und teuer ist. «Noch ist der Ansatz im Tarifsystem nicht genügend abgebildet», kritisiert Schären. «Besprechungen im Team machen wir deshalb gratis.» Da die Methode unnötige Operationen verhindern will, seien die Kostenträger aber interessiert daran.

Egal, wer den Patienten untersucht: Im Idealfall kann man eruieren, wie der Schmerz entstanden ist, und eine zielgerichtete Therapie daraus ableiten. Dass Schmerz entsteht, kann aber noch keiner verhindern. Das Zusammenspiel von Genetik, Neurologie, Psyche und Lebensweise ist komplex. «Wir befassen uns in der Forschung intensiv mit den Mechanismen, die zu Abnutzungserscheinungen und Schmerzen führen, um in Zukunft möglichst frühzeitig eingreifen zu können», sagt Chefarzt Schären.